학생이나 직장인들에게 병원 진료는 조퇴나 외출을 해야만 가능 한 경우가 많다. 그만큼 학교나 직장에 있는 시간을 제외하고는 문을 여는 병원을 찾기 쉽지 않다는 소리다. 물론 과거에 비해 지금은 사정이 나아져 아침부터 저녁까지 진료를 하는 병원도 왕왕 늘어나고는 있지만 그 수가 절대적으로 부족한 것은 사실이다.

하지만 1998년부터 무려 17년 동안 이른 아침부터 늦은 저녁까지 환자들을 진료하는 병원이 있다. 이는 바로 익산시 동산동의 한 소아과(원장 송헌섭)다. 송 원장의 병원은 토요일, 일요일은 물론, 공휴일까지 아침 7시가 되면 어김없이 진료를 시작한다. 그렇게 시작한 진료는 평일이면 저녁 9시. 주말을 포함한 공휴일에는 3시까지 진료를 한다.

아침 일찍부터 늦은 저녁까지 진료를 해 온지도 언 17년. 송 원장은 그 이유를 바로 동산동만이 가지고 있는 사회적 특성 때문이라고 했다. 동산동은 기초생활 수급자의 비중이 높고 공업단지와 인접하고 있어 생계형 맞벌이 부부의 비율이 높다고 한다.

▲ 송헌섭 원장이 한 어린이를 진료하고 있다.(사진제공 = 익산시청)

형편이 어렵거나 공장 노동자의 비중이 크다보니 자연스레 질병 발생 비율도 높아지게 됐고 이러한 상황에서 아이들이 조금이라도 편하게 진료를 받게 해주고 싶은 마음에 진료시간을 조정하게 됐다는 것.

이와 같이 송 원장은 환자 위주로 병원 운영을 하기 위해 노력하고 있다. 점심시간이 따로 정해져 그 시간에는 진료를 받지 않는 여타 다른 병원에 비해 송 원장의 병원은 점심시간도 따로 정해져 있지 않다고 한다. 점심 식사를 하다가도 환자가 오면 바로 진료를 할 수 있게끔 한다는 것. 이렇게 하다 보니 변변찮은 입간판 하나 없지만 동산동에서는 이미 유명 인사다.

또한 송 원장은 투약에 대한 철학도 남다르다. 소아과 전문의이기 때문에 특히 더 투약에 신경을 쓴다고 하는데, 최소한의 투약으로 최대의 효과를 볼 수 있게끔 한다는 것. 간혹 금방 낫지 않는다며 부모들의 하소연을 들을 때도 있지만, 그만큼 아이들의 신체에 최대한 부담을 줄이며 병을 치유하기 위해 노력한다고 한다.

송 원장의 고충도 있다. 요즘 간호사 구하기가 정말 어렵다는 하소연 아닌 하소연을 털어 놓는다. 워낙 일찍 문을 열고 늦게 문을 닫으며 또 휴일도 없이 돌아가며 근무하기 때문에 새로운 간호사를 채용하고 싶어도 선뜻 오려고 하는 간호사가 없다는 것.

송 원장은 “지금 근무하고 있는 직원들은 오랫동안 함께 일한 직원들이다"며 "이렇게 병원을 운영할 수 있는 것도 다 함께 희생하고 근무해 준 직원들이 있기 때문이다”며 함께 일하고 있는 간호사들에게 감사의 말을 전했다.

송 원장의 목표는 아주 소박했다. 바로 ‘꾸준함’. 한번 일찍 진료를 시작해 늦게까지 하다 보니, 이제 그만하고 싶어도 그만 둘 수 없다며 웃어 보였다. 이른 아침부터 병원을 찾아 주셔서 그저 감사할 따름이라고 한다.

앞으로도 본인의 몸이 허락하는 순간까지는 지금의 진료 시간을 계속 유지 할 생각이라고 하는 송헌섭 원장. 송 원장이야 말로 사회적 약자를 지원하고 보호하는데 인생을 바치고 있는 이 시대의 진정한 슈바이처가 아닐까.