익산시민사회단체협의회(이하 익산시민협)는 김영배 익산시장 후보자의 선거토론회 참여를 촉구하는 성명서를 발표했다.

익산시민협은 "김영배 더불어민주당(이하 민주당) 익산시장 후보는 법정토론회 외의 토론회는 참석이 어렵다는 입장을 밝혔다"며 "이후 토론회 불참이 선거 쟁점이 되고 비난 여론이 일자, 지난 15일 ‘시민이 원한다면, 6월 4일 법정토론회 이후, 필요하다고 생각되면’이라는 전제를 달아 참석으로 입장을 바꾼 듯 했으나 이후 태도에서 진정성이 없는 것으로 밝혀졌다"고 지적했다.

▲ 좌측부터 더불어민주당 김영배 후보와 민주평화당 정헌율 후보(사진 = 익산시민뉴스)

그러면서 "‘법정토론회 이후, 토론회 참여를 검토하겠다’던 김영배 후보자의 발언에 따라 전북CBS와 JTV가 6월 4일 법정토론회 이후로 조정안을 제시했지만 전북CBS의 토론회에는 불참을 통보했고, JTV 토론회에는 참여에 대한 입장을 밝히지 않은 상황이다"면서 "또는 KBS라디오 후보자토론회도 불참 입장을 견지하고 있는 상황이다. 조건을 달아 토론회에 불참하려는 의도라고 생각할 수밖에 없다"고 이 단체는 비판했다.

익산시민협은 "그동안 익산시장 선거에서 민주당 후보자의 선거토론회 불참은 연례행사처럼 반복되고 있다. 토론회 불참으로 시민들의 비판을 감수하더라도 당선에는 지장이 없다는 오만한 생각을 하고 있는 것이다"면서 "지난 20년 간 대부분의 선거에서 익산시민들이 민주당 익산시장 후보를 압도적으로 지지했음에도 불구하고 계속되는 선거토론회 불참 선언을 하는 작금의 현실이 매우 안타깝고 서글프다"고 했다.

익산시민협은 또 "유권자가 후보자를 평가할 수 있는 토론회 참여 여부는 선택 대상이 아니다. 민주주의 꽃이라고 할 수 있는 선거에서 후보자와 정당은 충분한 정보 전달을 통해 우리 사회의 정치적·사회적 다양성이 실현될 수 있도록 노력해야 할 의무가 있다"면서 "특히 방송토론회는 유권자의 알 권리를 보장하는 가장 효과적인 방법이라는 점에서 불참에 대한 이유는 어떤 경우도 용납 될 수 없다"고 주장했다.

익산시민협은 "전북시민사회단체연대회는 지난 23일 유권자가 후보자 검증할 수 있는 선거토론회를 기피하는 후보자들을 강도 높게 비판하는 기자회견을 진행했고, 다행스럽게도 송하진 전라북도 도지사 후보자가 방송토론회 참석 입장을 밝혔다는 반가운 소식이 전해졌다"며 "하지만 아직까지 김영배 익산시장 후보자가 선거토론회 참석으로 입장이 바뀌었다는 소식이 없어 매우 안타깝다"고 밝혔다.

익산시민협은 "익산시민의 권리를 위임받는 시장후보로 나서면서, 유권자가 후보자를 평가할 수 있는 권리를 박탈하겠다는 것은 공직후보로서 자격이 없음을 인정하는 것이나 마찬가지다"며 "익산시민사회단체협의회는 유권자의 알 권리와 후보검증을 위해 가능한 모든 선거토론회에 김영배 익산시장 후보자가 참여해야 한다는 원칙을 관철시키기 위해 모든 노력을 다할 것이다"고 목소리를 높였다.