익산시 인구는 2022년 4월 기준 27만 6,666명으로 2016년부터 2만 3,813명이 줄었다. 결국 한국고용정보원이 발간한 ‘지역산업과 고용’에 따르면, 익산시는 소멸지수값 0.489로 소멸위혐지역(지수 0.5 이하)에 진입했다.

무소속 임형택 익산시장 후보는 ‘정현율 시장 임기 6년 동안 감소한 익산시의 인구 수는 29개 읍면동 중 9개 면이 사라진 것과 같은 수치다’라며 문제가 심각하다고 진단했다.

특히 ‘20~30대가 집과 일자리를 찾아 떠나는 현상을 막지 못한다면, 지역소멸의 위기에서 벗어나지 못할 것이다’라며 청년들의 주거와 일자리 문제 극복의 시급함을 강조했다.

임형택 후보는 익산시의 제조업기반의 경제구조를 4차산업기반의 경제구조로 바꾸는 것을 목표로 매년 500억원을 투자해 홀로그램+메타버스 혁신지구를 지정하고 관련 기업 500개 창업을 목표로 전국 최고의 매타밸리를 조성할 것이라고 말했다.

이와 더불어 청년 반값 아파트를 비롯해 최저임금 11,000원으로 최저월급 230만원을 보장해, 주거와 일자리 문제를 극복하고 청년들이 ‘찾고 머물고 싶은 도시, 익산’을 만들겠다고 강조했다.

정부에서 추진하고 있는 과학·IT 강국을 목표로 미디어, 콘텐츠, ICT와 관련된 규제를 완화하고 메타버스 관련 산업인력 10만 명을 양성하겠다는 정책과도 일맥상통하다.

특히, 전국 최초 ‘최저임금 11,000원 도시’를 만들겠다고 밝힌 임형택 후보는 ‘익산에서 가장 많이 떠나고 있는 20~30대 청년들이 적어도 급여 차이 때문에 수도권이나 타지역으로 떠나지 않도록 하겠다’고 말하며 ‘소상공인에게 부담이 되는 방식이 아니라, 시에서 청년에게 월 38만원을 직접 지원하는 방식으로 익산시의 재정 재설계를 통해 충분히 가능한 일이다’고 밝혔다.