경상남도 진주의 한 장례식장에서 이루어진 첫 촬영은 영화의 첫 씬이기도 한 종우(김명민)와 지수(하지원) 두 주인공의 운명적 만남 장면과 어린 시절 한 동네에서 자란 종우와 지수는 20여 년 만에 장례식장에서 어머니를 여읜 ‘상주’와 ‘장례지도사’ 신분으로 우연히 재회한다.

그러나 종우는 자신을 잘 따르던 지수를 한눈에 알아보지만 지수는 병약한 모습의 종우를 알아보지 못하는 상황.

이 영화의 주인공인 '종우'는 병을 앓고 있는 환자이기에 한층 야윈 얼굴의 김명민은 루게릭 환자로 완벽하게 거듭난 모습으로 눈길을 끌었다.

검은 상복을 입고 휠체어에 몸을 실은 채 ‘종우’ 캐릭터에 몰입한 그의 모습에선 전국을 뒤흔든 신드롬의 주인공 ‘강마에’의 모습은 더 이상 찾아볼 수 없을 정도.

어머니를 잃은 슬픔과 자신도 불치병을 앓고 있는 남자의 복잡한 심경을 눈빛과 표정만으로 실감나게 그려낸 김명민은 그가 탄생시킬 또 하나의 명 캐릭터에 대한 기대감을 고조시키기에 충분했다.

김명민은 촬영 전 수개월 동안 루게릭 병에 대한 자료조사는 물론이고 실제 루게릭 환자들과 주치의를 정기적으로 방문하며 철저한 캐릭터 분석에 들어가는 등, 감독 및 스탭들조차 혀를 내두를만한 열의를 보여온 것으로 알려졌다.

또한 장례지도사라는 독특한 직업을 가진 여자 '지수'로 분한 하지원 역시 이날 염을 포함한 장례절차를 실제와 똑같은 능숙한 솜씨로 진행하며 깊은 인상을 남겼고 씩씩한 성격의 배역을 위해 한동안 고수해온 긴 머리카락을 과감히 단발로 잘라 화제가 되기도 했다.

하지원은 "배우로서 일생의 기억에 남을 작품을 만난 것 같다. 최선을 다하겠다"는 남다른 각오 그대로 한층 성숙한 연기를 기대케 했다.

영화 <내 사랑 내 곁에>는 <너는 내 운명><그놈 목소리>를 연출한 박진표 감독이 새롭게 선보이는 작품. 진정성 있는 드라마와 관객의 정서에 직격탄을 난리는 호소력 있는 연출로 유명한 박진표 감독, 탄탄한 연기력과 스타성을 겸비한 전국민의 완소배우 김명민, 장르에 구애 받지 않는 팔색조 연기자 하지원, 세 사람의 결합으로 명실상부 2009년 최고의 기대작으로 부상한 영화 <내 사랑 내 곁에>는 4개월 간의 촬영기간을 거쳐, 올 가을 개봉 예정이다.