지난 9일 오전 10시 30분. 익산 이리공업고등학교(학교장 오석점ㆍ이하 이리공고)에서 제7회 졸업생인 송재성 성호그룹 회장이 후배 양성을 위해 10억 원의 장학금을 기부했다.

이날 장학금 기부식에는 송 회장을 비롯해 최규호 전라북도교육감, 이한수 익산시장, 정광윤 익산시교육청 교육장, 김병곤 배승철 도의원, 학부모와 동문 등 약 300여명이 함께했다.

이춘석 조배숙 국회의원은 참석 대신 축전을 보내 송 회장의 기부식을 축하했다.

송회장은 많은 내빈들과 후배들의 박수에 기쁨을 감추지 못한 채, 들뜬 모습으로 등장했고 그의 모습은 인자한 할아버지의 모습으로 단상에 올랐다.

경과보고와 송회장에 대한 소개를 마친 후, 송회장은 10억원 장학증서와 장학금이 들어있는 통장을 오석점 교장에게 전달했다.

이어 최규호 교육감은 감사의 마음을 감사패에 담아 전달했고 후배들은 선배의 큰 뜻에 대한 감사의 마음을 꽃다발로 대신했다.

뒤이어 최규호 전라북도교육감과 이한수 익산시장은 축사를 통해 "선배가 기부한 10억원의 씨앗을 더욱 키워 많은 후배들이 도움을 받을 수 있도록 열심히 공부해 사회의 큰 일꾼이 되어 달라"고 당부했다.

송회장은 자신의 어려웠던 시절을 이야기하며 "꿈을 잊지 않고 인내를 가지고 꾸준하게 노력하면 반드시 성공하게 된다"고 말했다.

오랜만에 불러보는 교가를 다시 부르자고 말한 송회장은 교가를 힘껏 불렀고 마지막으로 후배들에게 당부의 말을 전한 뒤, 거의 증손자뻘 되는 후배들에게 악수를 청하며 격려했다.

한편 송회장은 1932년 4월 20일, 이리시 북일면 금강리 운용마을(현 익산시 신흥동 또는 금강동)출생으로 이리공고(당시 이리공립공업중학교), 한양대 토목과 졸업. 동 대학에서 석사학위 받은 뒤 54년 내무부 항만과 토목직 촉탁공무원으로 공직에 입문했다.

이후 내무부, 감사원 등 정부 요직에서 근무하다 77년 인천항건설 사무소장(서기관)을 끝으로 23년 동안 몸담은 공직에서 퇴임한 후 50세인 81년, 중소업체 성호종합건설 설립 후 기업가로 변신했다.

공격적인 경영으로 97년 외환위기 직후에 오히려 사세확장에 나서 성현케미칼, 성호철관 등 경쟁력 있는 제조업체 건설회사와 서울 역삼동 여삼빌딩과 청담동 GE타워, 서초동 대원빌딩, 논현동 성현빌딩 등 강남 노른자위 상권 빌딩 4개를 매입하고 2006년에는 대형 시스템통합(SI) 업체 현대정보기술 인수하는 등 2009년 현재 송 회장 소유의 10개 계열사 재산가치가 약 1조원에 이르는 재력가다.

앞으로 송회장은 장학재단 법인을 설립해 꾸준하게 지원할 계획이라고 밝히면서 현재 공업계열 고등학교가 사라지고 혐오학교(?)라는 인식을 받고 있는 현 시점에 대해 말해달라는 질문에 이렇게 답했다.

"국가가 발전하려면 공업이 발전해야 한다"며 "그러므로 공업이 더 중요하다고 생각하기에 공고에 장학금을 더 지원해 후배양성에 더욱 힘쓸 것이다"고 말했다.