농한기인 요즘 전북지역 수박재배 농가들이 명품수박 생산기술을 배우기 위해 주경야독(晝耕夜讀)에 푹 빠졌다.

전라북도 농업기술원(원장 조영철)에 따르면 FTA, DDA 협상 등 농산물 자유무역 체제하에서 핵심 전략품목의 농업 경쟁력 강화를 위한 '수박 스터디그룹 교육과정'을 운영하여 전문능력을 갖춘 지역농업 전문가 양성을 위해 심혈을 기울이고 있다.

수박 스터디그룹 전문교육과정은 참여하는 회원들이 주간에는 영농현장에서 일을 하고 저녁시간을 이용하여 수요자 맞춤형 시기별 전문교육과정을 운영, 60명의 회원이 지난 1월부터 매월 재배기술과 병해충 방제, 유통전략 및 선진농장 벤치마킹에 나서 명품수박 생산기술 교육에 참여하고 있다.

지난 달에는 농촌진흥청 홍종운 박사를 초빙 '시설수박 휴경기 토양관리 및 양질의 퇴비 만들기'에 대한 특별강연에서 명품수박을 생산하기 위해서는 무엇보다 땅을 살려야 한다고 말하고 농업인들이 땅을 이용할 줄만 알지 관리할 줄은 모른다고 지적했다.

특히 농업기술원에서는 스터디그룹 교육과정과 연계하여 수박농가의 생산현장 애로해결을 위해 '클리닉센터'를 운영하고 있으며 차량에 20여 종의 간이 진단장비를 이용 현장에 출동하여 즉석에서 문제를 해결해 주고 있다.

수박 스터디그룹 회원들은 농산물 시장개방이 확대됨에 따라 농업경쟁력 강화를 위한 지역전문가로 활동하며 전북의 명품수박 명성을 높이는데 기여하고 있으며 도농업기술원에서는 수박 전문가 사관 생도 양성을 위해 교육을 더욱 강화해 나갈 계획이라고 밝혔다.