'보석의 도시'로 불리는 전북 익산에서 매년 봄과 가을, 두 차례에 걸쳐 열리는 '익산보석대축제'가 지난 1일(목) 개막으로 오는 12일(월)까지 영등동 보석공단 내 익산 보석판매센터를 열리는 가운데 지난 3일(토)에 찾아 영상에 담아봤다.

주말이라 그런 지 많은 관람객들이 찾아와 반지와 목걸이 등을 살펴보며 따뜻한 봄기운을 만끽하고 있었다. 특히, 신혼부부로 보이는 남녀들이 눈에 많이 띄었는데 이곳 저곳을 분주하게 돌아다니며 마음에 드는 상품을 고르는 데 여념이 없었다.

또한 목에 목걸이를 걸어보고 손에 반지를 끼워보며 거울에 비친 모습을 바라보며 환하게 옷는 관람객은 물론 아이들은 신기한 듯 쳐다보며 반짝거리는 눈으로 바라보기도 했다.

한편 축제기간 동안에는 24K와 다이아몬드를 제외한 모든 귀금속 보석제품을 20% 할인된 가격에 판매하며 무료보석감정 및 세척 서비스, 보석가공시연 및 보석 리세팅 등의 서비스가 제공된다.

익산 귀금속보석가공업협동조합 박치수 전무는 "이번 보석대축제에서는 흔히 볼 수 없는 귀한 보석을 만나볼 수 있을 뿐 아니라 저렴한 가격에 보석 구매도 가능하다"며 "특히 행사장 인근에서는 전주~익산~군산 번영로 100리길의 벚꽃이 다음 주중이면 만개할 것으로 보여 가족들과 함께 봄나들이 겸 좋은 추억을 남길 수 있을 것이다“고 말했다.

익산시는 지난 75년 조성된 보석수출단지를 시작으로 세계 40여개국에 매년 6~7000만달러 이상을 수출하여 큰 호평을 받았고 1989년에는 국내 유일의 익산 귀금속보석판매센터를 개관해 전국 각지에서 많은 고객으로부터 수준 높은 디자인의 명품보석으로 인정받고 있으며 매년 봄에는 벚꽃맞이, 가을에는 단풍맞이 보석축제를 개최하고 있다.

이번 축제는 중소기업중앙회가 후원하고 익산 귀금속보석가공업협동조합이 주최하는 ‘제43회 익산보석대축제’로 5대 보석으로 손꼽히는 다이아몬드, 루비, 에메랄드, 사파이어, 진주 등 12만여 점의 화려하고 럭셔리한 보석들을 한눈에 볼 수 있어 관람객들의 눈과 마음을 흐뭇하게 해줄 것이라고 전했다.