익산 귀금속보석협동조합(이사장 강세천)이 주최하고 중소기업중앙회, 전라북도, 익산시가 후원한 '제 44회 익산보석대축제'가 성황리에 막을 내렸다.

익산시 영등동 보석공단내 익산귀금속보석판매센터에서 지난달 21일부터 지난 1일까지 열린 이번 축제는 적국 각지에서 2만여명의 관람객이 한국보석의 1번지 익산보석공단 및 보석판매센터를 방문해 진귀하고 아름다운 보석 20만여점에 감탄을 자아냈다.

이번 행사에는 40~50만 원 대의 제품을 가장 많이 선호했으며, 실속 예비신혼부부는 물론 결혼, 회갑기념일등의 선물을 찾는 고객과 고가의 제품을 찾는 고객도 상당수 눈에 띄었다.

특히 지난 43회보다 30% 증가한 관람객과 총매출액은 30억원으로 추정하고 있으며 관광비즈니스적 측면과 경제적 파급효과는 60억 원에 달하는 것으로 전망하고 있다.

또한 나만의 보석을 만들어 보는 체험코너에는 20년 이상의 기술력을 가진 보석기능사 2명이 상주하여 참여고객에게 보석을 깍고 다듬는 방법을 알기쉽게 설명하고 직접 체험함으로 많은 호응을 얻었다.

한편 이번 축제의 개막식에는 불우이웃돕기 보석쌀 200포대를 익산행복나눔마켓에 기탁, 지역민에게 훈훈한 정을 나누기도 했다.

강세천 이사장은 "익산 보석판매센터가 영등동 보석공단에서 22년의 뿌리를 내린만큼, 더욱 좋은 디자인의 아름다운 보석제품을 개발해 내년 45회 축제에는 대한민국 최고의 보석센터를 만들겠다"고 밝혔다.

익산 보석판매센터는 화요일을 제외한 매일 오전 10시부터 오후 6시 30분까지 상설판매장으로는 가장 오래된 국내유일의 귀금속보석판매장이다.