파프리카는 농림식품 수출품 중 단일품목으로 인삼, 김치 다음으로 수출액이 많은 고소득 작물로 재배면적이 '95년 약 250ha에서 ‘10년 410ha로 꾸준히 증가하고 이에 따른 생산량도 늘어났으나, 농가에서 사용하고 있는 종자는 전량 외국회사에서 수입된 종자로써 이로 인한 종자가격이 큰 부담으로 작용하고 있는 실정으로, 이에 전라북도 농업기술원(원장 조영철)에서는 신품종육성을 위한 본격적인 연구를 시작했다.

군산시 대야면 복교리(부지면적, 33,884㎡)에 위치한 전북농기원 파프리카시험장에서는 유전자원 수집, 평가 및 우수계통 선발시험 등 신품종 육성에 있어 6~7세대의 순계확보 기간을 요구하는 고전 육종방법과 계통 고정에 1~2세대 밖에 걸리지 않는 반수체육종법을 이용한 약배양을 통한 단기간 계통육성법을 이용하여 국내용, 수출용 신품종 육성을 목표로 연구에 박차를 가하고 있다.

국내 파프리카 종자시장 매출액은 ‘09년 약 75억원 정도의 규모로 이번 신품종 육성연구 착수에 따른 파프리카 종자 수입대체 효과를 얻을 수 있을 뿐만 아니라 우리나라 기후 풍토에 적합한 품종개발과 수출용 조생, 중소과종 이외에 대과종과 미니파프리카 등 소비자 맞춤형 품종개발, 다양한 과색, 과형, 기능성 품종개발 등으로 우리만의 고유 특성을 지닌 품종개발이 가능해 졌다.

현재, 파프리카 종자 1립당 가격이 400~500원 정도로 고가이며, 모두 유리온실을 이용한 양액재배 방식에 적합한 품종이여서, 비닐하우스나 토경재배에서도 다수확, 고품질의 적합한 품종 육성을 목표로 하여 재배농가의 선택폭을 넓히고자 한다.

파프리카 종자생산 연구가 다소 늦은 감은 있으나, 파프리카시험장의 설립으로 품종육성을 위한 발판을 마련했을 뿐만 아니라 지역에 맞는 도입종 특성 및 적응성 조사, 생리, 재배, 병해충 등 전반적인 연구가 이루어질 수 있게 됐다.