최근 맛과 기능성이 뛰어난 블루베리의 인기가 웰빙 바람을 타고 급상승하고 있는 가운데 전라북도 농업기술원(원장 조영철)에서는 봄철에 손쉬운 방법으로 묘목을 생산할 수 있는 블루베리 숙지삽목법을 개발했다.

우리나라는 2000년대 초반부터 미국.일본으로부터 묘목을 도입하기 시작해 2010년 조사에 따르면 전국에 534ha가 재배되고 있는데 새로운 소득작목 개발에 대한 관심과 열기는 당분간 지속될 것으로 전망되고 있다.

특히 금년도 전국 재배면적이 약 2배 정도 확대될 것이라는 예측이 나오고 있는 상황에서 전라북도는 단연 선두(280ha예상)를 차지하고 있는 실정이다.

이러한 추세에 따라 재배하고자 하는 농가에 비해 현재 국내에서 생산되는 묘목이 현저히 부족하여 연간 50만 주 이상을 중국, 일본에서 수입하고 있는데 특정 품종은 묘목값 뿐만 아니라 구하기도 어려워 개원을 준비하는 농가들에게 큰 부담으로 작용되고 있다.

이에 전라북도 농업기술원에서는 블루베리 생산기반 조성과 묘목값 안정화를 위해 1년 내에 우량묘를 생산할 수 있는 숙지삽목에 대한 연구를 수행했다.

숙지삽목은 3월 하순～4월 상순에 전년에 자란 신초를 눈 5개(7～8cm) 길이로 잘라 피트모스와 굵은 입자의 퍼라이트를 7:3의 부피비로 혼합한 삽목상에 꽂고 적당한 환경조건을 만들어 주는 것으로 이때 삽목상의 온도는 15～25℃가 유지되도록 관리하고 직사광선을 막아 줄 수 있는 30% 흑색차광망을 설치해 주는 간단한 기술이다.

이 방법에 의해 번식이 까다로운 품종도 70% 이상 발근되었고 삽목 당년에 묘목을 만들 수 있어 앞으로 특별한 시설이 없는 농가에서도 손쉽게 자가 생산한 묘목을 활용 할 수 있을 것으로 기대된다.

금후 농업기술원에서는 재배농가 및 삽목을 원하는 일반인들에게 기술을 전수하고 현장컨설팅을 강화할 계획이다.