지난 27일(금) 오후 6시에 익산 영정통에 있는 '익산 익옥수리조합' 폐건물이 문화공간으로 탈바꿈하며 '레지던스 2011 자료전'이 개막해 내달 9일(목)까지 전시회를 갖는다.

이날 한국예총 익산지회 정동규 회장을 비롯 이춘석 국회의원, 익산시 유기상 부시장, 익산시의회 박종대 의장, 송호진 시의원, 익산의 예술인 등 약 100여 명이 함께 자리하며 축하했다.

정동규 지회장은 "익산은 놀라울 만큼 예술적 가능성을 가지고 있음에도 불구하고 제대로 평가받지 못하고 있다"며 "오늘 이 자리에서 펼쳐 보이고 예술 활성화에 기대해 본다"고 말했다.

이춘석 국회의원은 "정말 우리 익산이 제대로 가고 있지 않은가하는 희망을 가져 본다"고 말했고 유기상 부시장은 "우리가 만들고 싶었던 수도가 품격있는 문화 예술 도시 익산을 복원하는 것이고 시민들도 동의할 것이다"고 기쁨을 나타냈다.

박종대 시의장은 "지금 이 자리는 익산의 문화를 이끌어 갈 문화재단이 옆에 있다"며 "과거 영정통은 익산의 구도심으로 문화의 거리로 만든다는 희망과 꿈을 가지게 됐다"고 말했다.

이어 제1기 레지던스 작가 5명(구덕진, 손민광, 이혜경, 장하나, 최송화)을 소개하고 식을 마친 뒤, 작가들의 작업실 및 작품을 돌아보고 고사를 지내는 것으로 모든 공식행사를 마쳤다.

▲ 왼쪽부터 김은미 큐레이터, 이혜경, 장하나, 손민광, 구덕진, 최송화 작가

한편 폐건물 남아있던 이곳은 20여 년 전만 해도 익산의 대표적 구도심권이었지만 지금은 제일 낙후된 곳이다. 또한 문화공간으로 탈바꿈한 익옥수리조합 건물은 일제 강정기 시절에 일본인 농장 지주들이 쌀 생산량을 늘리고자 창설한 사무소다.

정면 중앙의 출입구와 그 위쪽 창호 부분은 테두리에 꽃잎 무늬 형상의 인조석으로 치장했고 붉은 벽돌과 대비를 이루고 있으며 맨사드 지붕의 목조트러스 가구법으로 독특한 건축기법을 보여주고 있다.

토지 개량과 수리 사업을 명분으로 설립해 과다한 공사비와 수세(봇물을 이용할 때에 그 값으로 내는 돈이나 곡식)를 부담시켜 지역 농민을 몰락시키는 등 일제에 의한 우리나라 근대 농업 수탈의 역사를 증언하고 있는 건물이기도 하다.

현재 이곳에 익산의 문화를 책임지기 위해 2년 전에 문을 연 문화재단이 있었고 컬쳐하우스가 생기게 된 것이다.