익산시는 지난해 우리나라 최대 방직회사인 (주)전방이 익산 일반산업단지에 2천억 원의 투자를 결정하고 금년 6월 중에 공장을 착공함에 따라 7~80년대의 쌍방울과 태창으로 대표되던 섬유산업 도시로서의 옛 영광을 다시 한번 부활시키기 위하여 발 빠른 대처를 하고 있어 귀추가 주목된다.

그동안 지속적인 경기 불황과 사양산업으로 외면당하는 등 열약한 환경속에서도 전통산업으로 명맥을 유지해 온 익산지역의 소규모 섬유업체들이 꾸준한 기술개발과 경쟁력을 강화해 현재는 국내 내의류 시장을 장악하고 있으며, 원사 원단제조, 염색가공, 봉제업체 등 158개의 섬유관련업체에서 1천877명의 근로자들이 종사하고 있다.

그래서 첫걸음으로 익산시는 열악한 봉제업체를 대상으로 종사원 근무여건 및 생산성 향상을 위해 '환경시설 및 노후기계 개선사업비' 총 2억 원을 지원(시비50% 자부담50%), 17여 개 업체가 1천만 원에서 2천500만 원까지 수혜를 받을 수 있게 됐으며, 앞으로도 소규모 영세 섬유업체가 대기업인 (주)전방과 함께 동반 성장할 수 있도록 적극적으로 지원할 계획이라고 밝혔다.

이 뿐만 아니라 익산시는 기업체, 학교, 연구기관과 R&D 구축을 통해 닥나무 식재인 1차산업, 섬유 및 한지제조인 2차산업, 패션디자인과 마케팅을 포함한 3차산업에 이르는 봉제클러스터를 구축할 계획이다.

익산시 관계자는 "한국 니트산업연구원 인접 부지에 건립될 친환경섬유 신소재 연구센터에 봉제클러스터가 구축이 되면 닥섬유를 이용한 친환경 천연섬유 신소재 연구 개발 및 상품화 기반 구축으로 고부가가치 섬유제품 생산이 가능하여 소득증대 및 일자리 창출에 크게 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.