시민모두가 행복한 도시 익산에서 '국화, 보석과 사랑을 나누다'란 주제로 제8회 익산 천만송이 국화축제가 오는 28일(금)부터 내달 6일까지 10일간 익산 중앙체육공원에서 열린다.

국화작품 12만 점이 전시되는 이번 축제는 축제장 입구에 보석을 테마로 한 길이 20m의 주얼캐슬이 화려하고 웅장한 모습으로 연출되며, 중앙광장은 천년고도를 테마로 10.6m의 미륵탑, 길이 20m의 고도(古都)의문과 함께 사리장엄, 서동ㆍ선화공주가 연출된다.

또한 지역자랑거리 64선을 소재로 체험과 학습이 함께하는 미로정원을 꾸며 관람객들에게 또 다른 재미를 선사한다. 축제기간 동안 익산역, 주요 교통섬 등 익산 도심 곳곳에는 국화거리를 조성하여 국화 향기와 함께 가을정취를 느낄 수 있다.

부대행사로 익산의 대표 농산물인 탑마루 쌀과 고구마, 국화가공품 등 30여 종의 지역농특산물 판매관과 천연염색, 압화, 민속놀이기구 만들기 등의 체험관, 보물찾기, 행복 엽서쓰기, 소원 글쓰기, 행복가족 무료사진촬영, 나만의 우표만들기 등의 다채로운 이벤트가 마련된다.

특히, 지난해 축제에서 관람객에게 큰 호응을 받은 사)한국화훼협회와 공동주최하고 농림수산식품부, 교육과학기술부, 농협중앙회 등의 후원으로 개최되는 '전국 국화작품 경진대회'에서는 전국에 있는 국화동호회와 시민이 출품한 다륜대작, 현애, 분재 등대한민국 최고의 국화작품 500여 점을 특설전시관에 전시해 관람객은 대한민국 최고의 국화작품을 익산에서 만날 수 있다.

이번에 전시되는 국화작품은 심사를 통해 최고의 작품들은 대상(국무총리상), 최우수상(장관상)등 총 19점의 시상이 수여된다.

명실공이 전국 최고의 국화축제로 평가받고 있는 익산천만송이 국화축제는 전년도에 외지인들이 많이 찾아 지역농특산물 판매와 홍보를 통해 지역경제발전에도 꾀하고 있으며, 금년에도 이를 확대하기 위해 수도권 소비자단체 초청과 국화축제와 함께하는 관광열차를 코레일과 함께 운영한다.

한편 같은 기간 중앙체육공원에는 익산시평생학습축제(10.28~29일/2일간)와 전국 돌문화 축제(10. 28~11.3/7일간)가 연계해 열려 관람객들에게 더욱 풍성한 볼거리를 제공한다.