익산이 농촌체험이 있는 수학여행지로 인기가 높아지고 있다.

순천의 강남여고 40여 명의 학생들은 지난 19일부터 21일까지 2박3일 일정으로 수학여행을 왔다. 이들은 19일 미륵산에 도착해 미륵산 자연학교에서 지도와 나침반을 가지고 길을 찾아오는 오리엔티어링으로 첫 일정을 시작했다.

20일에는 백제역사문화 탐방에 나서 입점리고분전시관, 미륵사지, 왕궁리유적, 익산쌍릉까지 견학을 했다. 또 보석박물관에서 나만의 보석 만들기 ‘칠보공예 체험’을 하고 황토 흙에서 고구마를 캐어 구워먹는 농촌체험을 함께 했다.

강남여고 이선희(17)양은 “처음으로 해 본 고구마 캐기와 미륵산에서의 오리엔티어링은 오랫동안 기억에 남을 것 같다”며 “흔히 가는 수학여행지가 아니라 더 인상적이었다”고 말했다.

이처럼 익산이 수학여행지로 인기를 끌고 있는 것은 숙박시설의 열악성을 보완하기 위해 농촌체험마을과 연계하고 백제유적지를 탐방할 수 있는 상품을 기획했기 때문. 올해 1월부터 10월 현재까지 체험 및 수학여행을 위해 방문한 중ㆍ고등학생은 약 1,800여 명이 이르고 있다.

시는 지난 2009년부터 수학여행단을 유치하기 위해 여행사 및 학교 관계자 등을 만나 설명회를 개최하고 교육청 관계자 및 수학여행담당교사 등을 초청해 사전답사를 실시해 오고 있다. 이러한 노력으로 전국 각지 수학여행단 뿐 아니라 지역의 초중고 학교에서도 익산의 역사유적지를 찾는 소풍이 많아지고 있다.

시 관계자는 “단순히 다녀가는 관광객 유치보다는 체험관광상품을 꾸준히 기획 홍보해 체류형 관광객 유치에 힘쓰겠다”고 말했다.