버섯재배의 주재료 가격이 크게 상승해 농가들이 경영난을 겪고 있는 가운데 전북 농업기술원에서 포플러 톱밥을 왕겨숯으로 대체할 수 있는 기술을 발표해 버섯재배농가들의 관심을 모으고 있다.

왕겨숯은 왕겨를 태운 것으로 답작지대에서 많이 생산되는 벼의 부산물인 왕겨의 이용성을 높혀 줄 수 있는 결과라서 더욱 주목을 받고 있다.

전라북 도농업기술원(원장 조영철)에 따르면, 최근 버섯재배의 주재료인 배지원료 가격이 지속적으로 증가하면서 일부 버섯재배농가들이 경영비 상승으로 버섯재배에 어려움을 호소하고 있다.

실제로 버섯재배 주원료인 포폴러(미루나무)톱밥은 최근 매년 10% 정도 상승하고 있고, 곤코브의 경우 심각한 수입난을 겪으면서 지난해 kg당 180원이던 게 올해에는 270원까지 치솟았다.

이에 따라 전북농기원에서는 버섯재배농가의 애로점을 해결하기 위해 값이 싼 염가배지와 배지재료의 다양화를 위한 연구를 수행하여 포플러톱밥을 대체할 수 있는 버섯배지로 왕겨숯을 활용할 수 있는 기술을 개발한 것이다.

부안에서 새송이버섯을 재배하고 있는 허동현씨는 "농가들은 왕겨숯의 사용으로 동일한 생산량을 유지하면서 배지를 가격이 싼 재료로 대체하게 돼 경영비를 절감할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 말하면서 "이 기술을 농장에 적용할 경우 연간 1천3백만 원 수준의 비용절감이 예상된다"고 덧붙였다.

농기원 관계자는 "이번에 선발된 왕겨숯은 느타리 등 병버섯 재배에 활용이 가능하다"며 "앞으로 농업기술원에서는 이번에 선발된 왕겨숯 외에도 사과박과 코코피트, 팽연왕겨 등 가격이 저렴하고 다양한 배지를 선발해 이용할 수 있도록 대체배지 연구를 지속적으로 추진해 나가겠다"고 말했다.