민주통합당의 유력한 당권주자인 한명숙 전 총리가 지난 10일 저녁 조배숙 국회의원(익산 을) 사무실을 방문해 250여 명의 당원들과 함께 익산발전을 위한 간담회를 가졌다.

조배숙 의원은 이날 환영사에서 “한명숙 전 총리는 확고한 철학과 신념을 바탕으로 현 정부의 온갖 탄압에도 굴하지 않고 검찰수사에 당당히 맞서 결백을 증명했으며, 이는 하늘이 한 전 총리를 더 큰 정치인으로 성장시키기 위한 단련의 과정이라고 생각한다”며 “이번 전당대회에서 국민적 지지로 좋은 성과를 거둬 다가오는 4월 총선과 12월 대선을 승리로 이끌어주길 바란다”고 말했다.

이에 한명숙 전 총리는 인사말을 통해 “조배숙 의원과는 1999년 새천년 민주당 발기인으로 함께 참여한 동기동창생”이라며 “조의원은 대한민국 발전과 전북 발전을 위해 반드시 필요한 정치인인 만큼 한명숙과 조배숙은 끝까지 함께할 것이니, 익산시민 여러분께서도 함께 지지해 주셔서 더 큰 인물로 키워주실 것을 부탁드린다”며 지지의 뜻을 나타냈다.

또한 자신의 정치적 시련과 관련해 “현 정부가 두 번씩이나 올가미를 씌워 말할 수 없는 고통을 받았지만, 여러분들이 저의 진심을 믿어주었기에 그 믿음위에서 ‘내가 쓰러지면 민주진영이 다 쓰러진다’는 각오로 싸워서 이길 수 있었다”고 밝혔다.

그리고 민주통합당 대표 출마에 대해서는 “총선과 대선에서 승리하기 위해 대통합을 이뤘다. 정권심판과 정권교체를 위해, 통합된 정당의 대표는 어머니와 같은 너른 마음으로 모두를 품을 수 있는 사람이 필요하다는 생각으로 출마를 결심하게 됐다”고 밝히고 “공정하지 못한 현 정권을 2012년에는 (양대선거를 통해) 반드시 심판하여 정권교체를 이루자”고 호소했다.

이어 전북발전에 대해서는 “자신이 당대표가 되고 정권교체가 이뤄지면 현 정권으로부터 버림 받은 전북을 위해 조배숙 의원과 함께 앞장서서 새만금 개발청을 신설해 반드시 전북발전을 앞당기겠다”고 밝혔다.

한편 이날 조배숙 의원과 익산을지역 당원들은 익산의 신성장동력이자 미래산업으로 주목받는 식품클러스터의 성공과 한명숙 전 총리의 민주통합당 당대표경선 승리를 기원하는 마음을 담아 조배숙 의원의 저서 ‘식품산업이 미래다’를 한명숙 전 총리에게 전달하기도 했다.

이에 앞서 한 전 총리는 한병도 익산 '갑' 예비후보 사무실을 찾아 "한병도 전 의원과 저는 하나라고 생각한다"며 "저와 함께 끝까지 할 수 있는 사람이고 또한 인재로 키워야 한다"는 말로 지지를 호소했다.

이날 한 전 총리는 한병도 전 의원과 조배숙 의원, 전정희 예비후보 사무실을 방문 할 것으로 알려졌으나 한 전 의원과 조 의원 사무실만 방문한 뒤, 익산을 떠난 것으로 알려지고 있다.