익산시 신흥동에 위치한 전라북도 농업기술원(원장 조영철ㆍ이하 전북농기원)에서는 장미수출 메카인 전라북도 자체 육성, 시장 기호도 높은 국산 장미를 조속히 개발하기 위해 연구원들이 초여름 날씨에도 아랑곳하지 않고 온실에서 연일 구슬땀을 흘리고 있다.

장미 한 품종이 개발까지는 5~6년이 소요되는데 그 주요 과정은 많은 자손들을 생산해내는 암술에 수술을 수정시키는 ‘인공교배’, 그 자손들을 2~3년 동안 재배하면서 ‘특성평가와 선발’을 실시한 후 2년 동안 ‘특성검정과 재배심사’를 거친 후에야 품종등록이 된다.

이 중에서 가장 중요한 업무는 ‘인공교배’를 통해 많은 종자, 즉 많은 자손들을 획득하는 것으로, 인공교배는 결실률이 높은 장미의 자연 개화기인 4~6월에 집중적으로 실시 한다. 올해 농업기술원에서는 엄마(모본)와 아빠(부본) 품종을 다양한 조합으로 7,000화(花) 이상 교배를 목표로 하고 있다.

또한 지난해 선발한 개체들의 특성검정 및 선발과 인공교배를 통해 획득한 씨를 뿌려 얻어진 개체들의 특성평가 및 선발 중에 있다.

장미 우수 개체 선발기준은 원색 계통의 밝은 화색과 꽃잎수가 많고 화형이 크고 예쁘며, 가시가 적고 관상하는 기간이 긴 개체를 우선 선발한다. 또한 고온과 저온 등 내재해성과 내병충해성, 수량성 및 양액재배 적응성 등을 면밀히 검토한다.

전북농업기술원 관계자는 "장미 품종 개발에 있어 타 지자체보다 늦었지만, 농촌진흥청 장미사업단과 공동으로 우수한 유전자원 확보와 전통적인 교배육종에 대한 정보 공유뿐만 아니라 방사선을 이용한 돌연변이 육종 등 다양한 방법을 도입해 전라북도 고유의 국제 경쟁력이 있는 품종을 조속히 개발에 최선을 다할 계획이다"고 밝혔다.