익산 여산 양파가 가뭄으로 수확량 감소에도 전국 최고의 품질과 최고 판매가격으로 농가에 효자노릇을 톡톡히 하고 있다.

시에 따르면 지난 6일부터 여산양파가 본격적인 수확에 들어가 전국으로 판매되고 있으며 계속된 가뭄으로 지난해와 비교해 수확량은 15~20%(전남 20~30%)감소했으나 20kg 기준 전년 12,000원보다 2천원 상승한 14,000원으로 가격이 높게 형성되고 있다.

여산양파는 여산농협에 의해 생산량의 1/6(970톤/6,000톤)이 계약재배를 통해 수매되고 있다. 양파 수매가격이 전년도 11,650원/20kg이었으나 올해 수확량 감소로 농가 측에서 20~30% 높게 수매가격을 제시하고 있다. 6월말 7월초 양파수매가 완료된 후 수매가격이 결정된다.

여산농협에 의해 수매된 양파는 한국청과, 대전 중앙청과, 익산원협, 전주원협, 전주청과, 서울 경서농협, 농협 전주유통, 동부산농협 등을 통해 전국적으로 판매되고 있다. 특히, 무안양파보다 여산 양파는 자연적인 석회질 토양에서 재배돼 저장성이 높고 맛이 뛰어나 1천원~2천원 정도 높은 가격을 받는다.

양파 재배는 벼농사보다 4~5배 정도 소득이 높으며 양파와 벼의 이모작을 통해 농가 소득을 창출하는 효과가 있다. 이에 여산 양파 재배 면적이 2010년 70ha, 2011년 85ha, 2012년 100ha 등 해마다 지속적으로 확대되고 있다.

1994년 조직된 양파작목반은 75농가가 참여하고 있으며 익산시 농업기술센터의 지속적인 품종 개량과 양파 재배 기술 공유를 통해 여산 양파의 명성을 지켜가고 있다. 또한 양파 품질 향상과 노동력 절감을 위해 2010년 양파비가림육묘장, 2011년 양파파종시스템 1식 등을 지원했다.

양파재배 농가는 여산농협을 통한 계약재배를 통해 생산 및 판매처를 확보해 안정적으로 양파 농사에 전념할 수 있도록 하고 있다. 또한 그동안 여산을 중심으로 양파주산단지를 육성하고 가공해 부가가치를 높이고 고유브랜드 개발의 필요성이 제기돼 왔다.

이에 익산시는 지난해 익산농특산물 공동브랜드 탑마루 중점 육성 품목 중 하나로 양파를 선정해 올해 익산공동브랜드 탑마루 양파 출시를 위해 노력하고 있다.

이를 위해 올해 하반기부터 양배 재배 면적을 규모화하고 양파경영체를 육성해 공동선별 및 계통출하 시스템을 구축하는 한편 가공식품 생산을 지원한다.

한편, 요즈음 양파를 수확하고 모내기를 해야 하는 농가에서는 일손 부족이 심각하다. 지난 12일 회계과 직원 10명이 이창배, 김갑식 농가에서 14일 농업기술센터 직원 25명은 진정범, 김진웅 농가에서 양파 수확을 도왔다.

석회질 토양과 우량 종자 여산 양파 맛과 건강에 최고!

석회암 동굴(천호동굴)이 있고 분지 지형인 여산은 양파 생육에 적당한 기후와 석회암 토양이다. 토질에 맞는 좋은 씨앗만을 엄선하고 생산비 절감 및 기온 변화에 대처 할 수 있는 영농자재를 사용하고 있다.

1970년부터 재배가 시작된 양파는 현재 연간 1만톤 이상 생산하는 규모로 성장 하여 농가의 효도 작물로 자리 매김하고 있다.

양파는 대체로 따뜻한 남부지방에서 재배되고 있는데, 북방 쪽에서 재배되는 것을 더 알아준다. 찬 기후를 견딘 양파가 더 맛있고 더 영양가가 높은 것으로 평가되고 있다.

육류를 즐기는 현대인들은 혈중 콜레스테롤 수치를 높여 관련 질환에 걸리기 쉽다. 그런데 양파는 혈관 내에 생기는 혈전을 방지하여 콜레스테롤을 저하시키고 각종 성인병 예방에 좋다.

양파는 단백질이 많은 채소로 칼슘과 철분의 함량이 많아 강장효과를 돋우는 역할을 한다. 양파의 특이한 향인 황화아릴은 강한 항균작용을 하고 혈액순환을 촉진하며 소염, 발한, 해열 완화에 효과가 있으며, 체내에 쌓인 수은을 배출시킨다.

2008년 설립된 (주)삼화웰빙(대표 송완식)은 최신식 시설을 갖추고 있으며 친환경으로 재배한 여산 양파를 가공, ‘몸에 좋은 순 양파 즙’을 생산판매하고 있다.

양파 구입 문의는 여산농협(☎836-5005), 여산두여정보화마을 마을장터(☎859-3839, 010-2274-2596, http://dy.invil.org) 로 하면 된다. 양파즙 구입은 (주)삼화웰빙(☎ 835-3313)으로 하면 된다.