여름철 장마가 끝나가고 찜통더위도 본격적으로 시작되면서 전라북도 농업기술원 시험포에는 주변 농가에서는 좀처럼 보기 어려운 오크라, 공심채, 인디언시금치 등의 재배연구가 한창이다.

아직은 생소한 이들 작물들은 도 농업기술원(원장 조영철)에서 기후온난화에 대응하기 위해 작년부터 시험재배를 한 결과, 우리지역에서의 재배가능성을 확인한 바 있으며, 앞으로 가까운 시일 내에 우리 식탁에 올라올 가능성이 점차 높아지고 있는 채소들이다.

이들은 열대ㆍ아열대 지역이 원산지인 전형적인 여름채소들로 ‘오크라’는 몸속의 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 기능이 있고, ‘공심채’는 빈혈에 좋은 철분이 풍부하며, ‘쓴오이’는 건위(健胃)작용이 있는 모모루데신 성분이 함유돼 있는 등 기능성과 영양성분이 높은 여름철 건강채소로 알려져 있다.

특히 완주 경천면에서 재배되고 있는 ‘공심채’는 완주군 로컬푸드의 밥상꾸러미로 공급되기 시작하여 새로운 유통방법을 이용한 틈새 소득작물로 각광을 받는 신호탄이 되고 있다.

그러나 이들 채소 대부분은 아직은 대중화가 되어 있지 않으며, 결혼이주민 중심의 다문화 가정에서 소량 재배되거나 인터넷 판매를 통해 일부 유통되는 실정으로 판로확보, 유통·홍보마케팅 확대 방안 강구가 필요한 실정이다.

농업기술원 관계자는 “이들 새로운 채소들에 대한 재배기술을 개발하고, 이와 함께 이용성 확대를 위한 다양한 요리법의 개발과 홍보를 통해 소비자의 인지도를 높임으로서 우리지역 농가의 새로운 소득원 창출에 노력할 것이다”고 밝혔다.