▲ 익산시민뉴스 논설위원(수필가, 칼럼니스트)

음력 7월 15일을 백중(百中)이라 부르는데, 백중은 1년의 24절기에 포함되지 않으면서도 농경사회에서 가장 중심절기라고 전해왔다.

다른 말로 백종(白踵), 백종(百種), 중원(中元), 망혼일(亡魂日)이라고도 한다. 2012년에는 양력 9월 1일에 해당한다.

‘백중(百中)’의 다른 유래는 이때쯤 과일과 채소가 많이 나와 100가지의 씨앗을 갖추어놓은 데서 비롯한다. 중원(中元)은 도교에서 지키는 음력 7월 15일의 중요 행사이며, 백종(白踵)은 농사일로 바쁘게 지내면서 제대로 씻지도 못했던 발을 이날 비로소 깨끗하게 씻어 하얗게 되었다는 말이다.

불교에서의 백중

조선불교통사(朝鮮佛敎通史)에 따르면 절에서는 백중에 위패를 모시고 재(齋)를 올려 공양(供養)을 드린 다음 위패(位牌)를 불살랐다. 이런 의식은 망혼(亡魂)을 극락으로 인도하는 행사인데, 민가에서의 제(祭)와도 비슷하다.

민간에서는 100가지의 과실을 차려 제사를 지내고, 모두 모여 노래와 춤으로 백중잔치를 즐겼다. 불교에서는 백중을 우란분절(盂蘭盆節)이라 부르며 석가탄신일, 출가재일, 성도재일, 열반재일과 함께 불교 5대 명절로 여기는 중요한 날이다.

우란분절(盂蘭盆節)은 석가모니의 10대 제자 가운데 하나이며 신통(神通) 제일(第一)로 알려져 있던 목련존자(目連尊者)의 재(齋)에서 비롯되었다. 목련존자가 생전의 탐욕과 죄업으로 아귀(餓鬼)에 떨어져 고통을 받고 있는 모친을 보고, 백중 때 스님들이 모두 모여 참회하는 자자(自恣) 행사에서 오미백과(五味百果)로 공양을 한 공덕으로 아귀도(餓鬼道)에서 구원했는데 이를 우란분재(盂蘭盆齋)라 한다.

알다시피 인도에서는 여름철이 우기로써 탁발과 가르침이 불편하니 조용히 칩거하라는 여름안거 즉 하안거(夏安居)에 들며, 이는 음력 4월 15일부터 시작하여 백중 때에 드디어 끝이 나는 것이다. 따라서 스님은 이전에 많은 수양을 하지 못한 것을 반성하는 뜻으로 백중을 맞아 자자(自恣)를 행한다.

우란분경은 이러한 내용이 불경에 나온다고 하는 사찰용어다. 우란분절(盂蘭盆節)은 우란분공(盂蘭盆供) 또는 우란분회(盂蘭盆會)와 같은 말이며, 우란은 도현(倒懸)으로 번역되는데 산스크리트어의 울람바나(ullambana)와 유사한 발음으로 거꾸로 매달리는 고통이며, 분(盆)은 이를 구제한다는 뜻으로 번역된다. 그리고 절(節)은 그런 기간이라는 뜻이다.

그러니 불교의 의미에서 보듯이 백중을 맞아 고통의 굴레를 벗어나지 못한 사람이나 영혼 모두에게, 해방과 극락왕생을 기원하는 것은 유교의 동방예의지국에서도 행해져야 할 귀중한 덕목에 해당한다 할 것이다. 그래서인지 백중일(百中日) 즉 망혼일(亡魂日) 밤에 과일, 채소, 술, 밥 등을 차려 놓고 돌아가신 부모의 혼을 불러들여 제사를 지내는 풍습이 있다.

일본에서도 백중을 지킨다. 이날은 음력 7월 15일로 오본이라 하여 여러 가지 음식을 차리고 조상의 영전에서 명복을 비는 불교형식을 따른다.

백중 민속놀이

고을에서는 백중을 전후로 장이 서는데 이를 백중장(百中場)이라 했다. 머슴이 있는 집에서는 이날 하루는 쉬게 하고 휴가와 돈을 주어 즐기도록 했다. 백중장이 성시(成市)를 이루면 씨름판이 열리고, 공치기 또는 타구놀이, 장채놀이라고도 불리는 장치기(擊毬)등이 펼쳐진다.

또 농사를 잘 지은 집의 머슴은 소나 가마에 태워 마을을 돌면서 사기(士氣)를 북돋아준다. 백중 때가 되면 농사일이 거의 끝나서 농부들은 호미를 씻어두는데 이를 '호미씻이'라고 하였다. 그러나 백중날에 풍성한 해산물이 많이 잡히기 때문에 제주도에서는 해산물 따기에 분주한 때이기도 하다.

지역에 따라 이 날 농신제(農神祭)와 더불어 집단놀이가 행해지는데 이를 ‘백중놀이’라고 한다. 전하는 것으로는 밀양백중놀이가 유명하다. 이 놀이는 힘겨운 세벌 논매기가 끝난 후 음력 7월 15일을 전후한 용날(辰日)에 행하던 호미씻이로, 머슴들이 농신(農神)에게 풍년을 비는 고사를 지낸 다음 ‘꼼배기참놀이’의 여흥으로 여러 가지 놀이판을 벌여온 데서 비롯되었다.

호미씻이는 지방에 따라서 초연(草宴), 풋굿, 머슴날, 장원례(壯元禮) 등 다양한 명칭으로 불린다. 이때 머슴이 노총각이거나 홀아비인 경우 마땅한 처녀나 과부를 골라 장가를 들여 주고 살림도 장만 해 주었는데, 옛말에 ‘백중날 머슴 장가간다.’는 말이 여기에서 비롯되었다.

삼국사기(三國史記) 신라 유리왕조편에 신라에서는 부녀자들이 삼을 삼는 풍속이 있었다고 한다. 이는 ‘왕이 6부를 정한 후, 이를 두 패로 나누어서 두 왕녀에게 각각 한 패씩 거느리게 하고 7월 기망(旣望) 즉 백중 다음날부터 8월 15일까지 길쌈을 시켰는데, 그 공(功)의 다소를 보아 진편이 이긴 편에 음식 대접을 하고, 이어서 가무백희를 하니 이것을 가배(嘉俳)라 하였다.’는 데서 연유한다.

이러한 삼삼기 풍속은 근래 경남 일부지역에서 친한 부녀자들끼리 품앗이로 삼을 삼는 ‘두레삼’으로 전승되고 있다. 이때 주인집에서는 음식대접을 하기도 하고, 혹은 편을 나누어 진 편이 이긴 편에게 음식대접을 하기도 한다.

제주도에서는 백중 때 마을 단위의 놀이(洞祭)로 마불림제를 한다. 이때의 ‘마불림’이란 ‘장마를 바람에 날려 보낸다.’는 의미이다.

옛날에는 경사대부(卿士大夫)의 집에서는 음력 7월에 올벼로 사당에 천신(薦新)을 하였는데, 이는 집안에서 조상에게 지내는 제사로 보통은 초하룻날과 보름날 아침에 제사를 지내는 삭망전(朔朢奠)에 행하였다.

지금도 7월 칠석과 백중 때면 밭에서 거둔 햇곡으로 국수나 전(煎)을 만들고 햇과일을 차려 조상에게 천신한다. 이때는 여름 과채류인 고추, 오이, 호박, 수박, 참외를 비롯하여 옥수수와 콩 등 먹을거리가 풍부하여 잔치를 준비하는데도 부족함이 없다.

백중에서 추석이 되기 전까지 조상의 묘를 찾아가서 풀을 베는 것을 벌초라 한다. 벌초하는 날은 따로 정해진 것은 아니라서 적당한 날에 실시하면 된다. 음력 2월 한식날에 묘를 손질한 다음 팔월에 한 번 벌초를 함으로써 조상의 묘에 잡초가 우거지는 것을 방지하기 위하여 행하는 것이다. 이는 조상을 섬기는 자손의 도리가 부족함을 수치로 여겨 풀을 베면서 묘소를 살피는 효(孝)의 표현이다.

밀양백중놀이

밀양백중놀이는 경상남도 밀양에 전승되어 오는 민속(民俗)으로 농신제, 작두말타기, 춤판, 뒷놀이로 구성되어 있다. 이는 1980년 중요무형문화재 제68호로 지정되어 우리나라 백중놀이의 전통을 가장 잘 계승하고 있다.

백중이 되면 한낮의 뜨거운 햇볕을 피하는 밀양의 강변 솔밭은 쩌렁쩌렁한 농악소리로 뒤덮인다. 먼저 사내들이 힘겨루기를 하여 선발된 장사를 무등태워 놀이마당을 여는 것으로 시작되며, 뛰어다니다시피 하는 역동적인 춤과 빠른 가락이 관객을 사로잡는다.

다음에 밀양백중놀이의 백미인 병신춤과 양반춤이 이어지는데, 양반춤은 양반복장을 하고나와 자신의 상전흉내를 내며 맺혔던 원망을 풍자와 익살로 희롱하여 흥을 돋우고, 병신춤은 각종 병신들을 가장하여 웃음을 자아낸다.

이 외에도 범부춤과 북춤이 등장하고, 일반적인 악기는 물론 물허벅에 바가지를 엎어놓고 두드리던 물장고와 독뚜껑을 나무틀에 매달아놓고 두드리는 사장고도 가세하였다. 이렇게 울분을 토해내고 즐김으로써 한때나마 지친 일상을 위로하는 자리로 변하는 것이다.

이 행사에서 불리던 노래는 역시 농요인 모심기노래와 논매기노래가 주를 이루었고, 중간 중간에 들리는 밀양아리랑은 매우 명랑하며 가락이 빠른 것이 특징인데 이것을 지게목발 장단으로 풀어내는 것도 일품이다. 그러나 종국(終局)에는 풍년농사를 기원하는 농신제였으니, 농부의 염원은 항상 지난 것에 대한 감사와 앞으로의 무사풍년에 있었던 것이다.

현재의 밀양백중놀이가 유명한 또 다른 이유로는 밀양지방의 단독행사가 아니라 영호남의 화합한마당을 꾸미는 것이라든지, 각 지역의 대표적인 풍속을 초청하여 함께 어울린다는 점이다. 그런가하면 충남의 연산백중놀이, 충북의 목도백중놀이, 충북의 청주백중놀이 등에서도 일부나마 재현되고 있다.

백중에 먹는 시절음식

7월 보름의 백중에 먹는 음식으로는 각종 부각과 지짐, 게장, 멸치젓, 새우젓, 늙은 오이로 만든 노각나물, 애호박나물, 가지나물, 연한 박나물, 산고추잎나물, 시금치나물, 원추리잎나물, 쑥갓나물, 도라지나물, 마른 고구마순나물, 고구마순나물, 연자밥 등이 있다. 이런 음식들은 대체로 사찰음식에 해당하며, 백중이 사찰에서 중히 여기는 날임을 암시한다. 한편 사당에 올리는 밥반찬으로서의 음식은 밀가루에 박잎이나 깻잎 등을 넣어 지졌고, 밀가루에 햇감자로 부친 전(煎)도 제향(祭享)하였다.

경상도지방에서는 백중날에 가지(茄子)의 껍질을 벗겨서 희게 만든 백가지(白茄子)를 만들어 먹었다. 이는 백중(百中)이라서 100가지의 나물을 준비해야 하는데 이를 장만할 수가 없기에, 나물 백종류(百種類)와 발음이 같은 흰가지 즉 백가지를 활용한 편법이라 하겠다.

전라도 어촌에서는 백중날에 소라와 다슬기를 잡아 시절음식으로 먹었으며, 제주도에서는 빅근다리라고도 불리는 ‘빅개’의 회 즉 빅개회를 먹는다.

이밖에도 증편이나 밀전병, 육개장, 게, 전유화, 깻국탕, 냉면, 어채, 김칫국, 오이김치, 열무김치, 과일 등을 먹었다. 또 봄부터 먹어왔던 쑥버무리도 있고, 옥수수를 삶아먹어도 제 맛을 느끼는 계절이다.

백중사리

우리들이 생각할 때 백중에는 백중사리가 가장 친숙한 단어다. 백중사리는 백중날에 있는 사리를 말하며, 음력 1일과 15일에 바닷물의 수면이 높아지는 것에서 비롯되었다.

다시 말하면 썰물이 적고 밀물이 많은 것을 나타내는데, 연중 바다 수면이 가장 높은 때가 음력 7월 15일 백중사리다. 이때는 달과 태양과 지구의 위치가 일직선상에 있으면서 달과 지구가 가장 가까운 거리로 백중 전후로 3~4일간이다.

바닷물은 하루에 두 번 들어오고 두 번 나간다. 즉 6시간의 터울을 두고 물이 나갔다가 들어오는 것이다. 그 중에서 음력 보름과 그믐이 되면 물이 가장 많이 들어와서 수위가 높아지는 것을 사리라고 한다.

이때는 나가는 양에 비해 들어오는 양이 많아 물이 넘치는 현상을 이룬다. 우리가 라면이나 국수 혹은 냉면을 먹을 때, 한 덩이 더 얹어 먹는 것을 사리라고 하는 것과 비슷한 이치다. 반면에 초하루에서 보름으로 가는 상현과 보름을 지나 그믐으로 가는 하현에 바닷물이 적게 들어와서 수위가 가장 낮은 때를 조금이라고 한다. 이때는 들어오는 양에 비해 나가는 양이 많으므로 물이 점차 줄어드는 것이다.

백중사리 때는 바닷물의 높이가 높아지면서 가끔 제방이 유실(流失)되거나 바닷물이 제방위로 넘쳐흘러 논과 밭에 피해를 주는 경우가 발생하기도 한다. 만약 이 시기에 비라도 내리게 되면 침수지역이 많아지고 피해는 더욱 커지게 된다.

2012년에는 태풍 14호 덴빈과 15호 볼라벤이 8월 28일과 30일에 그 순서를 바꿔 불어왔다. 이때 백중사리와 겹쳐 바닷물의 수면이 높아지면서 저지대 주민들이 많은 고통을 겪은 일이 있었다.

백중회고

내가 살던 농촌에서는 백중을 크게 여기지 않았던 것 같다. 마침 계절적으로는 농사일에서 비껴선 까닭에 다소간의 여유는 있었을 터인데, 특별히 백중을 치러본 기억이 없다. 이 무렵에 칠석이 들고 모두를 모여 간단한 잔치를 벌이던 것으로만 기억된다. 그러나 가끔은 백중사리에 바닷가 마을이 침수되었다는 말은 들려왔다.

그러니 육지에 비가 와서 빗물이 많이 흘러내릴 때 사리와 겹치면 강의 하구(河口)는 그야말로 물바다가 되는 것이다. 미처 나가지 못한 물과 이제 막 들어온 물이 서로 뒤엉켜 저지대에서는 침수가 될 수밖에 없다.

사람들은 백중사리에 침수가 되면 언제 다시 이와 같은 백중사리의 침수를 만날지 모르니 당장 이사를 가겠다고 마음먹지만, 물이 빠지고 나면 언제 그랬느냐는 듯이 다시 멀쩡하게 살고 있다. 이것이 반복되는 백중사리의 특징이며 반복되는 풍수재해에 속한다.

그러면 나는 상습침수지역은 지대를 높여 다시는 이런 비극적인 현상이 되풀이되지 않기를 빌고 빌었다.

그러나 정부는 그런 대책은 전혀 없었으며, 2008년에 와서는 멀쩡한 4대강(四大江)을 들먹거리며 댐을 만들었다. 아무리 댐을 많이 만들어도 자연적으로 내리는 비를 다 가둬둘 수는 없는 것이며, 설사 그렇게 한다고 치더라도 그로 인한 부작용은 전혀 고려하지 않아 도무지 답이 없는 정책이라는 생각이 든다.

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