이한수 시장은 지난 18일(목) 황등면 신기리 장고마을 앞 들녘의 탑마루 벼 재배단지를 방문하여 주민간담회 및 벼베기를 시연하는 현장행정에 나섰다.

이 시장은 태풍의 영향으로 수확량이 감소해 시름에 잠긴 농민들과 간담회를 가지고 애로사항을 청취한 뒤, 황등면 탑마루쌀 단지장인 장병기(57세) 씨의 농가를 찾아 직접 콤바인을 운전하면서 벼베기 시연에 나섰다.

장병기 단지장은 간담회에서 “고품질 쌀 생산을 위해 화학비료를 적게 사용하는 탑마루 쌀은 일반 쌀보다 수량이 10~20% 감소했지만 시에서 일부 농자재 및 수매보상을 지원해 줘 시름을 덜었다”며 지속적인 농가지원을 당부했다. 이에 이 시장은 흔쾌하게 지원을 약속했다.

한편 익산시 대표브랜드 탑마루 쌀은 농림수산식품부가 주관하고 한국소비자단체협의회가 참여해 전국 쌀 브랜드 1,870여개를 평가한 후 선정하는 ‘고품질 브랜드 쌀 평가’에서 3년 연속 전국 2등으로 12대 브랜드에 선정됐다.

아울러 2010년부터 국가대표 태릉선수촌에 매년 38톤을 납품하고 있으며, 또한 수도권 학교 및 어린이집, 전국 각지의 유명백화점 등 290여 개의 시장을 개척하였으며, 최근에는 국내최대 식품회사인 본아이에프와 3년간 6,000톤(150억 원 상당)의 공급계약을 체결하는 등 매출이 꾸준히 증가하고 있다.

익산시 관계자는 "탑마루쌀 재배단지 면적을 올해 1,150ha에서 2013년도에는 1,300ha로 확대할 계획"이라며, "전국 제일의 브랜드에 걸 맞는 농산물이 유통될 수 있도록 생산에서 가공까지 철저한 품질관리와 엄격한 심사체계로 탑마루 쌀의 고품질 명성을 유지하고 농민들의 소득향상에 기여할 것"이라고 밝혔다.