사람 귀를 닮은 목이(木耳)버섯! 우리나라에서 표고, 송이, 양송이, 느타리, 팽이 등과 더불어 식용버섯으로 많이 사용되는 목이버섯은 중국과 일본요리의 5대 토핑으로 사용되는 버섯으로 기능성 또한 매우 높다.

섬유소 함량이 40% 이상을 차지하고 다른 버섯에 많지 않은 비타민 D2, D3가 풍부하다. 따라서 운동이 부족한 현대인들의 배변활동을 도와줄 뿐 아니라 자외선에 노출되지 않아 비타민 D가 부족해서 면역력이 급격히 떨어진 현대인들에게 면역력 향상과 골격성장 및 유지에 효과적이다.

전라북도 농업기술원(원장 조영철)은 국내에서 재배에 성공한 목이버섯의 장기 보존과 기능성 향상을 위한 건조기술을 개발하고 가공제품 개발을 위해 노력 중에 있다.

수분 함량이 높은 목이버섯을 색이 곱고 포자가 날리지 않도록 잘 말리려면 햇볕이 많이 드는 하우스에서 2~3일간 말리거나 50~60℃의 열풍건조기로 약 24시간 말리면 초기 무게의 7~10%로 목이버섯을 상품성 있게 건조시킬 수 있다. 이렇게 건조된 목이버섯은 기능성 또한 높아진다.

목이버섯은 특히 다른 버섯에 많지 않은 비타민 D 함량이 월등히 높아 영유아기, 청소년기에 나타나기 쉬운 비타민 부족을 막아 줄 수 있다.

농업기술원 최소라 연구사는 “최근 전북지역에서 재배면적이 늘어나고 있는 목이버섯의 이용가치를 향상시키기 위해 비타민 D가 증강된 건목이버섯을 이용한 식품 및 가공제품 개발을 연구 중에 있어 앞으로 목이버섯이 우리지역 특산물로 개발될 것으로 보고 있다”고 밝혔다.