입춘의 의미

▲ 익산시민뉴스 논설위원(수필가, 칼럼니스트)

입춘은 24절기 중의 첫 번째 절기로 음력 1월에 해당하고, 양력으로는 2월 4일경이 된다. 태양의 황경이 315°에 있을 때이며, 대한(大寒)과 우수(雨水) 사이에 들어있는 절기다. 봄이 되었다고는 하지만 아직까지는 많은 추위가 남아있다. 꽃샘추위는 그렇다 치더라도 아직 겨울이 채 가시지 않은 때문이다.

드물기는 하지만 음력 윤달이 들어있어 1년에 입춘이 두 번 들어있는 경우도 있는데, 이를 재봉춘(再逢春)이라 한다. 또 입춘 전날을 절분(節分)이라 하는데 이것은 작년과 올해의 계절을 나누어 마지막 날이라는 뜻이다.

그러기에 이 날 밤을 해넘이라고도 부르고, 지난해에 설쳐댔던 귀신들이 모두 따라오지 못하도록 방이나 문에 콩을 뿌리고 새해를 맞기도 한다. 이런 의미에서 입춘은 마치 연초(年初)처럼 느끼게 되는 것이다.

입춘의 환경

농도(農道) 전라북도의 전주에서 입춘으로 기준한 2월 4일의 기후를 보면, 1971년부터 2000년까지의 평균기온의 평균은 -0.5℃였으며, 최고기온의 평균은 4.5℃로 추운 날씨를 보였고, 최저기온의 평균은 -4.6℃였다. 또 강수량은 0.5mm로 눈이 많이 오지 않았으며 바람의 평균속도는 1.0m/s였다. 소한과 대한이 들어있는 1월에 비해 0.5℃정도가 따뜻하게 느껴졌다.

입춘 15일간을 5일씩 나누어 초후(初候)에는 동풍이 불어서 언 땅을 녹이고, 중후(中候)에는 동면하던 벌레들이 움직이기 시작하고, 말후(末候)에는 물고기가 얼음 밑을 돌아다닌다고 하였다. 간혹 음력으로 섣달에 들기도 하지만 정월에 들기도 한다.

입춘의 풍속

입춘의 입(立)자는 대인(大人)이 위풍당당하게 서 있는 모습이며, 춘(春)자는 풀(艸)이 양기를 받아 기지개를 켜며 대지를 뚫고 뾰족하게 나오는 형상이다. 봄이 되자 행복이 오고 좋은 계절이니 이보다 더 좋을 수도 없을 것이다. 따라서 우리가 입춘(立春)을 말할 때면 두말 할 것도 없이 입춘대길(立春大吉)이나, 건양다경(建陽多慶)이라는 단어를 사용한다.

입춘이 오면 농경문화 시대로 보아서는 새로운 한 해를 여는 시작을 알리는 것이니, 기꺼이 즐거운 마음으로 맞이하는 것이다. 그러나 달력으로 말하면 2월 4일이나 5일쯤에 해당되어 계절상으로 아직도 한창 겨울인 것은 사실이다.

아직 추위가 다 가시기도 전에 벌써 봄을 노래하는 것은 물러서는 동장군의 마지막 시샘을 살지도 모른다. 그러기에 선조들은 집집마다 입춘대길이라고 크게 써 붙여 그런 일을 미연에 방지하고자 하는 지혜도 가졌다. 이른바 복을 비는 기복(祈福)이다.

지금은 계절에 따른 직업의 변화는 없어졌지만, 그래도 아직 잠자고 있는 우리 몸을 깨우기 위하여 매운 맛을 보여주는 것도 필요한 때이다. 오늘이 바로 입춘이기 때문에 더욱 그렇다.

입춘첩, 농사점, 춘첩자, 입춘굿, 아홉 차례, 적선공덕행(積善功德行), 목우놀이(木牛놀이), 입춘수, 선농제(先農祭) 등이 행해졌고, 오신채, 탕평채 등을 먹는 풍습이 전한다.

입춘의 별자리는 드디어 봄을 알리는 절기로 큰곰자리, 처녀자리, 목동자리, 사자자리, 사냥개자리, 바다뱀자리, 살쾡이자리, 왕관자리, 목동자리, 머리털자리, 작은 사자자리, 컵자리, 까마귀자리, 육분의 자리 등도 있다.