2010년 3월 26일 밤, 백령도 서남쪽 1마일 해상에서 경비 임무를 수행하던 해군 초계함 ‘천안함’이 북한의 어뢰습격으로 인해 침몰하는 사건이 발생했다.

▲ 익산보훈지청 보훈과 이혜리

이 사건으로 인해 우리 해병 46명이 전사하는 아픔을 겪어야 했다. 집에서 TV나 인터넷 매체를 통해 그들의 영정사진을 마주했을 때, 너무나도 친근한 모습의 아빠이며, 아들이었을 그들을 바라보며 가슴이 미어졌고, 그들이 겪었을 무서운 그 밤을 그저 짐작만으로 가슴 아팠던 3년 전이 기억난다.

3년 전 그날, 천안함 용사들과 유가족을 위해 눈물지었다면, 이제는 그들의 희생을 헛되지 않게 하기 위해 또 그날의 불행이 되풀이 되지 않게 하기 위해 남겨진 우리의 과제를 수행해야 할 때이다. 그 과제라 함은 북한의 도발에 대한 대처, 즉 안보의식 강화가 될 것이다.

현재 북한은 3차 핵실험 강행, 정전협정 무효화, 불가침협정 폐기선언 등 한반도의 평화를 위협하고 있고, 남한을 불바다로 만들겠다는 등의 거친 발언을 쏟아내고 있다. 하지만 우리 국민들의 태도는 이러한 위기상황에도 너무나 미온적인 듯하다. 전쟁은 일어나지 않을 거라는 안이한 생각을 가지고 심지어 북한을 두둔하는 일부의 태도는 바람직하지 못하다.

최악의 상황인 전면전 발생은 배제하고라도 전쟁가능성이 대두되고 있다는 것만으로도 국가신용도 하락 등 경제적 손실이나 외교관계에서 불리한 입장에 서는 등 산술적으로 계산하기 막대한 대가를 치러야만 한다. 북한이 더 이상 도발성 발언 및 천안함 폭침, 연평도 포격과 같은 국지적 침략을 하지 못하도록 국민들의 안보의식을 바탕으로 튼튼한 국방력 키워나가야 한다.

독립운동가 안창호 선생은 이런 말씀을 하셨다. “우리가 믿고 바랄 것은 우리 스스로의 힘밖에 없다” 그렇다. 피한다고 피해질게 아니라면 안보에 대한 국론을 결집하고 안보를 견고히 하고 평화적 통일의 초석을 마련하는 것이 분단의 현실로 인해 희생당한 천안함 용사를 비롯한 많은 분들께 해야 할 의무이자 도리라고 생각한다.

끝으로 천안함 3주기를 맞이해 많은 국민들이 천안함 46용사들의 희생을 오래도록 기억하고 그 넋을 진정으로 기리길 바란다.

글 : 익산보훈지청 보훈과 이혜리

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