2006년 10월 27일 저녁 6시 30분. 익산 함열읍 원광보건대학 함열캠퍼스 야외무대에서 익산관내 농촌 13개 초등학교 약 200여 명의 어린이들이 그동안 갈고 닦은 실력을 유감없이 발휘하는 문화한마당이 있었다.

열악한 교육환경 속에서 익힌 재능을 펼친 공연이었기에 큰 도시의 화려한 공연보다도 더욱 빛났다.

지금 농촌은 아이들의 숫자가 줄어들면서 웃음 또한 사라진지 오래되었다. 모든 것이 도시 중심의 교육문화로 인해 상대적으로 더욱 열악해져 가는 농촌 학교와 교육이 더 이상 소외의 대상이 되어서는 안된다. 농촌지역이라고 해서 소규모학교라고 해서 우리 아이들이 더 이상 버려져서는 안된다.

그렇다고 이대로 주저앉을 수 없다는 공감대 형성으로 농촌학교는 계속 변하고 있으며 특히 특화교육 실시로 아이들에게 특성맞는 교육을 펼치고 있으며 숫자가 적다는 것이 오히려 큰 장점이 되고 있다.

익산 농촌교육을 위해 노력하고 있는 허정천(익산농촌교육연구회)회장은 "농촌의 아이들은 듬직한 산과 너른 들이 얼마나 좋은 친구인지, 작은 마음 속에 나누어지는 따뜻한 가슴이 얼마나 소중한지 알고 있다"며 "맑은 바람과 파란 하늘 아래에서 마음껏 꿈을 키워갈 수 있는 농촌교육이 되어야 한다"고 말했다.

그래서 이번 행사가 주는 의미는 크다. 문화환경이 도시중심이다보니 농촌아이들은 상대적으로 문화적 혜택을 전혀 누리지 못하고 있는 가운데 펼쳐져 아이들에게 자신감과 웃음을 안겨주었다.

우리 농촌 아이들이 공연했던 모습을 보며 지속적으로 발전되길 희망해본다.

공연에 참여했던 각 학교 소개(가나다순), 학생수는 유치원생도 포함

금성초등학교 (1961년 설립) 학생수 - 37명 익산시 성당면 두동리 707
삼기초등학교 (1922년 설립) 학생수 - 140여명 익산시 삼기면 간촌리 43-2
성남초등학교 (1949년 설립) 학생수 - 33명 익산시 망성면 내촌리 92
성당초등학교 (1937년 설립) 학생수 - 95명 익산시 성당면 갈산리 615
웅포초등학교 ( 년 설립) 학생수 - 51명 익산시 웅포면 웅포리 383
용남초등학교 (1945년 설립) 학생수 - 39명 익산시 용안면 동리산리 76
용성초등학교 (1960년 설립) 학생수 - 66명 익산시 낭산면 구평리 598-1
용안초등학교 (1912년 설립) 학생수 - 96명 익산시 용안면 교동리 250
함라초등학교 (1908년 설립) 학생수 - 120명 익산시 함라면 함열리 139-1
함열초등학교 (1924년 설립) 학생수 - 705명 익산시 함열읍 와리 220-11
황등초등학교 (1927년 설립) 학생수 - 237명 익산시 황등면 황등리 725
황등남초등학교 (1971년 설립) 학생수 - 423명 익산시 황등면 황등리 963
흥왕초등학교 (1937년 설립) 학생수 - 74명 익산시 용동면 흥왕리 221