익산시 마한로(영등동 오감-영등변전소)에 초여름 하얀 함박눈이 내려앉았다. 이팝나무 꽃이 눈꽃처럼 만개해 지나는 시민들의 눈과 마음을 사로잡고 있는 것.

‘이팝나무’는 꽃이 필 때 나무 전체가 하얀 꽃으로 뒤덮힌다는 이밥, 즉 흰쌀밥과 같다고 해 붙여진 것이라고도 하고 여름이 시작될 때인 입하에 꽃이 피기 때문에 ‘입하목(立夏木)’이라 하다가 ‘이팝나무’로 부르게 됐다고도 한다.

익산시는 특색있는 가로수 조성을 위해 올 상반기 무왕로(팔봉자동차 매매단지-길자동차) 및 학곤로(송학동) 2.5km 구간에 이팝나무 155본을 식재 완료했다.

시 관계자는 “물푸레과에 속하는 이팝나무의 꽃이 풍성하게 피면 그 해의 농사가 풍년이 된다는 속설도 있다"며 "동해(凍害)와 공해(公害)에 강한 이팝나무를 점차 확대 식재해 여성친화 감성도시에 걸맞게 시민 모두가 걷고 싶은 거리 조성에 더욱 노력하겠다”고 전했다.