'미스터 고'는 야구하는 고릴라 ‘링링’과 그의 15세 매니저 소녀 ‘웨이웨이’가 한국 프로야구단에 입단해 슈퍼스타로 거듭나는 이야기를 유쾌하게 그린 작품으로 오는 제헌절인 오는 17일에 전국 영화관에서 개봉된다.

미녀는 괴로워(662만 명), 국가대표(848만 명) 등 매 작품마다 대중의 마음을 웃고 울리며 흥행을 일궈온 이야기꾼 김용화 감독의 신작 <미스터 고>는 ‘비트’ ‘타짜’ ‘식객’ 등 스크린 흥행 불패 신화를 이어 온 국민 만화가 허영만 화백의 1985년 작품 ‘제7구단’을 원작으로 한 영화다.

야구하는 고릴라를 주인공으로 인간만의 성역인 스포츠에 ‘동물’을 끌어들이며 벌어지는 이야기를 그린 허영만 화백의 원작 만화는 흥미롭고 탄탄한 스토리 전개와 그 바탕의 무한한 상상력으로 오늘날까지 수많은 팬들의 지지와 사랑을 받은 바 있다.

28년 전 만화를 통해서만 구현이 가능했던 상상력이 2013년 <미스터 고>를 통해 스크린에서 되살아 난다. 김용화 감독은 다양한 동물들이 야구를 하며 벌어지는 에피소드를 담은 원작에서 고릴라가 야구를 한다는 모티브만을 차용, 새로운 이야기를 탄생시켰다.

사람의 손에서 자란 사자가 야생으로 돌아가고 몇 년이 흐른 뒤, 정글로 찾아온 주인을 기적처럼 알아보는 유튜브의 한 영상에서 영감을 얻은 김용화 감독은 야구하는 고릴라와 15세 소녀를 주인공으로 원작과는 전혀 다른 재미와 감동을 창조해냈다.

야구하는 고릴라 ‘링링’과 그의 가족이자 친구인 소녀 ‘웨이웨이’의 이야기를 김용화 감독 특유의 웃음과 휴머니즘으로 담아낸 <미스터 고>는 새로운 상상력과 가슴을 울리는 스토리텔링, 그리고 현존하는 최첨단 기술이 만나 탄생시킨 대한민국 꿈의 영화로 2013년 여름, 벅찬 전율과 감동을 선사할 것이다.

특히 <미스터 고>는 컴퓨터 그래픽으로 완성된 입체 3D 디지털 캐릭터 ‘링링’을 주인공으로 한 영화다. 고릴라가 등장하는 장면이 무려 1,000컷에 달하는 <미스터 고>는 아시아 최초일 뿐 아니라 전세계 영화 시장에서도 전례를 찾기 힘든 고난도 디지털 캐릭터를 100% 대한민국 순수 기술로 완성했다는 점에서 의미를 더한다.

실제 고릴라라고 해도 믿을 정도의 리얼리티를 구현하고자 했던 <미스터 고>의 제작진은 사람의 움직임과 표정을 컴퓨터 그래픽화 하는 모션 캡쳐, 페이셜 캡쳐 기술을 비롯, 보다 사실적 고릴라의 움직임을 만들어 내기 위한 애니메이션 작업을 병행해 링링의 모습을 현실화 하기 시작했다.

그리고 80만 개 이상의 털로 둘러 쌓인 링링의 자연스러운 외관을 표현하기 위해 제작진은 국내 자체 기술로 동물의 털을 구현하는 디지털 Fur(털) 제작 프로그램 ‘Zelos Fur(질로스 퍼)’를 개발하는 데 성공했다.

이처럼 직접 R&D(Research & Development)를 거쳐 영화 전편에 활용 가능한 Fur 제작 기술을 보유한 스튜디오는 전세계적으로 ILM(Industrial Light & Magic), 픽사(Pixar), 웨타 스튜디오(Weta Studio) 3개 회사 뿐이며, 아시아에서는 <미스터 고>를 위해 설립된 덱스터 스튜디오가 최초다.

이 외에도 <미스터 고>는 고릴라의 털을 감싸고 있는 옷의 자연스러운 움직임을 표현하는 ‘Cloth Simulation’, 수 십만 군중들의 각기 다른 반응과 모션이 가능한 ‘Crowd Simulation’ 등 <미스터 고>에 최적화된 동시에 세계와 견주어도 손색 없는 최첨단 VFX 기술의 결정체를 선보일 예정이다.

4년여에 걸친 기획 및 기술 개발, 총 400여 명 스태프들의 1년 이상의 후반 작업을 거쳐 완성된 디지털 캐릭터 링링은 기술과 상상력의 한계를 넘어선 세상에 단 하나뿐인 캐릭터로 한국 영화의 새로운 장을 열 것으로 보인다.

또한 한국 영화의 중국 시장 진출 노력이 지속적으로 이어져 왔지만 <미스터 고>의 투자 배급 계약은 가장 괄목할 만한 성과로 평가 받고 있다. 이미 공개된 예고편을 통해 개봉 수개월 전부터 중국 내에서 뜨거운 관심을 고조시키고 있는 <미스터 고>는 3D 수요가 급증하고 있는 중국 극장가 최대 성수기 여름 시장 최고의 기대작으로 부상하고 있어 그 결과에 벌써부터 귀추가 주목된다.

중국(18일 개봉) 외에도 싱가폴(18일 개봉), 말레이시아(8월1일 개봉), 태국(8월1일 개봉), 인도네시아(8월6일 개봉), 대만(8월9일 개봉), 홍콩(8월15일 개봉), 베트남, 몽골(이하 8월 중 개봉), 필리핀, 인도, 중동(이하 9월 중 개봉) 등 아시아 전역에서 개봉이 확정돼 와이드 릴리즈 형태의 대규모 개봉을 앞두고 있으며 일본 등 다른 국가들과도 개봉 논의가 이어지고 있어 글로벌 프로젝트로써의 면모를 확고히 하고 있다.