2014년 갑오년 청마의 해가 밝았다. 힘차고 강인한 청마의 기운이 뻗어가는 2014년 새해, 익산에서 말(馬)을 의미하는 지명 중 대표적인 곳이 바로 마동(馬洞)이다.

▲ 마동주민센터 앞 도로 사거리

마동(馬洞)은 이곳이 예전 전주에서 서울로 올라가는 길목이기에 말을 이용하는 행인들이 여기에서 말에 물을 먹이며 쉬어 갔다 해서 마동(馬洞)이라 했다는 이야기가 전해져 오고 있다. 또 말잠자리, 말벌에서와 같이 ‘말’이란 뜻이 크다, 넓다, 많다는 의미를 가지고 있어 ‘큰 마을’을 의미하는 ‘말동네’라고 한 것을 한자음으로 표기하며 마동(馬洞)이 됐다고도 한다.

익산시 마동(馬洞)은 옛 이리시의 중심지역으로 일제강점기 일본인들이 들어와 살며 마동정(馬洞町)이라 한 것을 해방 이후 마동(馬洞)으로 변경해 오늘날에 이르고 있다.

그렇기 때문일까 마동에는 옛 이리농림이었던 전북대 익산캠퍼스와 옛 이리보통학교였던 이리초교, 흔히 농고방죽이라 불렀던 시녀제(연꽃방죽) 터를 비롯해 일제시기의 가옥과 건물들이 곳곳에 남아있기도 하다. 옛 이리시가 발전하며 성장해 온 마동에도 그 연혁을 알 수 있는 마을 이름들이 아직 남아있다.

높은매라 불리는 고봉리(高峯里)는 지금의 익산시립마동도서관 뒤편의 고봉산 정상에 위치한 마을을 말한다. 순수 우리말로 높은매라 부르던 것을 한자음 표기로 바꾸며 고봉리라 했다고 한다.

또 지금의 고래등오거리 인근 지역은 모새뜸, 사천리(沙川里)로 불리는데 과거 물이 차는 지역이었지만 토사가 내려와 둔덕이 형성되면서 마을이 들어서게 되어 이름 붙여졌다.

신설지는 한국전쟁 이후 많은 사람들이 교통의 중심인 옛 이리 지역으로 피난해 와서 살게되면서 마을이 형성된 곳으로 지금은 사라지고 아파트가 들어서 있다.

▲ 전북대학교 익산캠퍼스 앞, 농고방죽이라 불렀던 시녀제(侍女堤) 터

흔히 사람들이 농고방죽이라 불렀던 시녀제(侍女堤)는 물이 하도 맑아서 하늘에서 옥황상제의 시녀가 내려와 목욕하였다는 전설 때문에 붙여진 이름이라 하는데 전북대 익산캠퍼스 정문 일대 지역으로 지금은 그 흔적을 짐작만 할 뿐이다.

한편 마동에는 익산교육지원청을 비롯 마한교육문화회관, 전북대 익산캠퍼스, 이리남중, 지원중, 이리초교 등 익산의 중요 교육기관이 밀집돼 있을 뿐만 아니라 솜리문화예술회관과 시립도서관 등 지식과 정서를 함양하는 문화생활의 중요한 공간으로 자리매김하고 있다.