전라북도 농업기술원은 돈 버는 농업실현을 위한 씨 없는 수박 저온기부터 고온기까지 연중생산을 위한 연구개발과 기술보급에 발 벗고 나섰다.

씨 없는 수박은 먹기가 편리하고 장기간 저장으로 소비가 증가하면서 재배면적 역시 2008년 10ha에서 2013년 505ha로 급격하게 증가하고 있지만 일반 수박 품종에 비해 세력이 왕성하기 때문에 영양생장이 긴 저온기에는 지나치게 세력이 강해져서 자칫 착과를 시키지 못하거나 착과가 되더라도 기형과가 많이 발생하기 때문에 여름철 고온기에만 재배하고 있는 실정이다.

전북농기원 수박시험장은 저온기에도 씨 없는 수박을 생산할 수 있도록 전통적인 방법부터 생리학적 기법을 이용한 방법까지 그 동안 연구한 결과를 총 동원해 씨 없는 수박을 연중 생산할 수 있는 모델을 개발한다.

먼저 전통 육종적인 방법으로 개발된 3배체 씨 없는 수박 8품종을 저온기에도 재배가 가능한지 실험한 후 선발하고, 생리적 방법으로 일반 수박품종에 불임화분과 호르몬, 배수체 꽃가루를 이용, 단위결과를 효율적으로 유도할 수 있도록 적정 호르몬 농도와 배수체 꽃가루 등을 선발할 계획이다.

전라북도는 씨 없는 수박을 생산할 수 있는 기술과 국내 최고의 전문 유통회사가 있으며, 재배면적 역시 국내면적의 절반 이상을 차지하고 있지만 생산시기가 고온기에만 집중되어 편중 출하되었는데, 지난해 도농업기술원과 정읍시농업기술센터의 공동 현장실증에서 처음으로 불임화분을 이용한 씨 없는 수박을 생산하여 일본으로 수출하는 성과를 거둔바 있다.

일본 수박시장은 6월에서 8월까지는 자국에서 생산된 수박이 유통되지만 4월중순에서 5월중순과 9월에서 12월까지의 저온기에는 멕시코 등 중남미로부터 전량 수입하고 있지만 과육이 무르고 당도가 떨어져 많은 호응을 얻지 못하고 있다.

수박시험장 노재종 박사는 “이번에 투입하는 패키지 기술은 농가에서 3년간 실증을 거쳐 저온기 씨 없는 수박 생산모델 개발을 목표로 하고 있으며, 모델개발이 성공하면 가까운 일본과 홍콩의 수박시장까지 수출할 수 있을 것으로 예상된다"면서 "도내 수박농가의 소득증대에도 큰 도움이 될 것으로 기대되고 있다”고 강조했다.