장애인의 올바른 인식을 유도하며 함께 만들어 가는 세상 구현을 위해 제12회 사랑의 거북이전국마라톤대회가 오는 4월 10일 러블리투어를 시작으로 11일 장애인 문화엑스포와 마라톤까지 양일간 익산시 중앙체육공원에서 '하나 되어 세상을 향한 힘찬 도전'이라는 슬로건 아래 전국 최대 규모(예상인원 : 8천 명)로 개최될 예정이다.

올해 12회째를 맞는 사랑의 거북이 전국 마라톤대회가 장애인과 비장애인이 하나 될 수 있는 화합의 장을 이룰 것으로 기대하며 참가자 접수를 3월 31일까지 선착순 접수한다.

'하나 되어.. 세상을 향한 힘찬 도전' 이라는 슬로건 아래 가장 느리게 달린 선수가 대상을 받는 이번 대회에 4월 11일 익산 중앙체육공원에서 사랑의 거북이 전국 마라톤대회 조직위원회의 주관으로 열린다.

▲ 지난해 대회에서 출발하기 전의 모습(사진 = 사랑의거북이마라톤대회조직위원회)

매년 참가자의 호응이 높아 11회 대회는 조기 마감되었고 올해도 참가 접수 시작 전 부터 문의 전화가 쇄도하고 있다. 올해도 전국 최대 규모의 마라톤 대회로 준비하며 8천여 명 이상이 참가 할 것으로 예상 된다.

이번 대회 코스는 중앙체육공원에서 출발, 남성총동창회관, 신공단주유소, 2공단사거리, LG화학, 신흥정수장을 거쳐 중앙체육공원으로 돌아오는 6.5km이다.

특히 올해는 장애체험 마라톤이 추가돼 비장애인이 장애체험을 하며 6.5km를 달려 장애인의 인식개선과 이해의 폭을 넓힐 계획이다.

대회 당일에는 대회 축하기념공연과 다양한 먹거리(팝콘, 파전, 아이스크림), 건강검진, 무료진료, 페이스페인팅, 이‧미용 등 볼거리와 먹을거리 부스가 무료로 진행된다.

또한 올해 대회는 장애인 문화 활성화 및 기반 마련을 위해 전국장애인문화엑스포를 개최해 장애인의 문화욕구를 충족하고 비장애인과 문화를 통한 공감대 형성과 화합의 장을 마련 할 계획이다.

매년 무료로 진행되는 본 행사는 참가비를 대신해 참가자들에게 한 움큼의 쌀을 모으는 자리를 마련한다. ‘사랑의 좀도리 단지’를 통해 마련되는 쌀은 우리 주변의 도움이 필요한 장애인들에게 쌀 나눔을 펼쳐 대회의 의미를 더해주고 있다.