지난해 송파 세모녀 사건과 같은 생활고를 비관한 자살사건이 잇따르면서 복지소외계층 해소에 관심이 모아지는 가운데 익산시사회복지협의회(회장 오성배)가 지난 10일(금) 원광종합사회복지관 강당에서 ‘좋은 이웃들’ 봉사대원과 익산시장, 시의회의장, 익산시청 주민생활지원국장, 사회복지시설기관장 등 200여 명이 참석한 가운데 복지소외계층발굴 및 연계를 위한 ‘좋은이웃들’ 발대식을 개최했다.

‘좋은이웃들’은 우리 주변에 도움의 손길을 기다리는 복지소외계층을 상시 발굴하고 복지지원 서비스를 받을 수 있도록 알리는 역할로서 봉사대원들은 지역주민, 검침원, 집배원, 배달업 종사자, 지역복지관 사례관리사, 독거노인관리사, 읍면동단위 부녀회 등 모두 우리주변에 가장 가까운 곳에서 생활하거나 근무하고 있는 순수 자원봉사자로 구성됐다.

이날 행사에서는 좋은 이웃들 봉사자 200여 명이 위촉장을 받았으며 좋은 이웃들 봉사대원들은 일상생활 중이거나 근무 중 언제라도 이웃의 이야기를 귀 담아 들어서 단 한명의 이웃이라도 복지사각지대에 두는 일이 없도록 봉사자 선서를 통해 적극적인 활동을 다짐했다.

발대식에 이어 좋은이웃들 봉사자 입문 교육에서는 동영상 자료를 활용해 좋은이웃들 사업취지와 활동방법에 관하여 알고, 복지소외계층 발굴 후 지원 절차 등을 공유할 수 있는 뜻깊은 시간을 가졌다.

오성배 익산시사회복지협의회장은 “우리 가까이에서 고통받고 있지만 무심코 지나칠 수 있는 이웃에게 한번만 관심을 가지고 다가간다면 우리의 이웃은 항상, 우리 곁에서 함께 웃어 줄 것”이라며 소외계층을 위한 생활 속 작은 관심을 강조했다.

박경철 시장은 격려사를 통해 “사회적 약자를 배려하고 돕는 것은 무엇보다 시민 모두의 적극적인 관심과 따뜻한 배려가 필요한 일이다"며 "주위의 소외된 이웃들이 희망의 끈을 놓지 않도록 민·관이 협력해 최선을 다 할 것이며 어려운 이웃들이 용기와 희망을 잃지 않도록 소외된 이웃의 행복지킴이가 돼달라“고 말했다.

한편, 좋은 이웃들 사업은 보건복지부가 민관협력차원에서 추진하고 있는 사업으로 2015년에 수행기관을 100개소로 늘려 복지사각지대 해소의 조력자 역할을 톡톡히 해내고 있다.