익산시(시장 박경철)는 네덜란드 바네벨트시 경제사절단의 익산 방문이 오는 10월 20일로 확정됐다고 밝혀 비상한 주목을 받고 있다.

네덜란드 바네벨트시는 세계적인 식품클러스터인 푸드밸리 (Food Valley)가 위치한 지역이다. 에스제반 딕시장(Asje Van DIjk)이 이끄는 이번 경제사절단에는 식품 기업가와 대학 관계자, 공무원 외에도 주한 네덜란드 대사관 관계자 등이 포함돼 있어 양 도시 간 광범위한 경제협력에 관한 내용이 논의 될 것으로 전망된다.

이번 네덜란드 세계 식품도시 경제사절단 방문은 지난 해와 올 해 박경철 시장이 유럽과 미국을 누비며 다양한 투자유치와 홍보 활동을 펼친 결과로 익산시가 세계 식품도시로서 실질적인 비상이 시작됐다는 것을 의미한다.

▲ 자료사진(지난 10월 네덜란드 세계적 식품기지인 푸드밸리(Food Valley)에서 박경철 시장과 바네벨트시 에스제 반 디크(Asje Van Dijk) 시장은 익산시와 바네벨트시의 우호증진과 식품 거버넌스 협력을 위한 3개 항에 전격합의하고 양해각서를 체결했다. 사진 = 익산시청)

바네벨트시 경제사절단은 통상적인 방문 형식을 탈피한 실질적인 식품 경제외교 형식을 띨 것으로 보인 가운데 내달 20일에 익산을 도착해 23일까지 3박 4일간 머물며 우리지역 기업체 대표 및 농.축.수협 관계자들과 실질적인 교류방안을 모색할 계획이다.

또한 네덜란드 투자기업의 국가식품클러스터 내 입지 투어, 농식품 사료기업체 및 팩케이징 사업체간 미팅 등 경제사절단 방문에 걸맞는 투자유치와 기술교류의 교두보 역할을 할 것으로 기대될 것으로 익산시는 내다보고 있다.

박경철 시장은 “앞으로도 익산시는 세계 식품 도시들과의 실질적인 경제협력을 이끌어내는 식품경제 외교를 확대해 국가식품클러스터가 명실 공히 세계 식품수도로서 자리매김 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.