2015 익산 서동 국화축제 관광객들이 대거 몰려들면서 대박을 예고하고 있다.

익산시에 따르면, 익산의 대표적 축제로 지난 10월 30일(금)부터 중앙체육공원 일원에서 국화 대향연에 들어간 올해의 국화축제에 개막 3일만에 전국에서 수십만 명의 관광객이 몰려오는 등 연일 대성황을 이루고 있다.

▲ 사진제공 = 익산시

▲ 사진제공 = 익산시

개막 당일 오전부터 전국에서 관람객들이 몰려들기 시작하더니 축제장 주변 주차장이 이들이 타고 온 차량들로 가득찬데 이어 축제 개막 이후 첫 휴일을 맞은 지난 주말 내내 축제장은 구름 인파로 가는 곳마다 크게 북적거렸다.

가을의 정취를 만끽하고자 국화축제장을 찾은 관람객들은 탑마루 쌀, 고구마, 국화가공품 등 로컬푸드 판매장을 찾아 지역농산물을 구매해 일부 품목은 조기 품절되는 사태까지 빚기도 했다.

▲ 사진제공 = 익산시

▲ 사진제공 = 익산시

특히, 주말 축제장 인근 대로변에는 부산 경남지역 등 먼 타지에서 온 대형버스들로 만차될 정도로 익산만의 지역축제를 뛰어 대한민국 대표 축제로 발전해 가고 있음을 증명해 보였다.

또한, 국내 유수 여행사에서 기획여행상품으로 내 놓은 ‘서동국화축제와 함께 하는 익산여행’등 테마상품의 인기에 힘입어 서동국화축제장 뿐 아니라 미륵사지, 왕궁리유적 등 세계유산과 보석박물관 등을 찾는 관광객들이 많았다.

▲ 사진 = 오명관

축제장 중앙에 8m 우뚝 솟은 미륵사지석탑 조형물, 지난 4월 개통된 KTX역의 이미지를 담은 14m 열차 조형물, 세계유산도시로 재도약을 꿈꾸는 7m 대형 유니콘 조형물, ‘익산이 만들고 세계가 먹는다’의 슬로건을 담은 2m 익산국가식품클러스터 CI 대형조형물 까지 축제를 향한 익산시의 열정과 기대를 짐작케 했다.

원형의 틀에 심겨진 한 줄기 국화에서 100 ~ 1,000송이의 꽃을 피우는 다륜대작, 여러 가지 모양을 연출해 내는 현애, 시민들의 작은 정성으로 태어난 각종 분재 등 총 12만점의 국화작품들이 관광객들의 시선을 사로잡았다.

▲ 사진 = 오명관

▲ 사진 = 오명관

올해 축제의 특징은 서동축제와 통합운영되면서 다양한 문화예술행사 및 공연 등 더욱 다채롭고 풍성한 볼거리 등을 제공해 축제의 내실을 다졌다는 점이다.

시립예술단 공연 8회, 생활문화예술동호회 공연 30회, 문화예술단체주관 공연 16회, 그 외 코레일심포니오케스트라 초청음악회, 한지섬유패션쇼, 동춘서커스, 인디블루 뮤직페스타 등 흥미진진한 프로그램들로 알차게 구성돼 있어 오는 8일(일)까지 이어지는 축제기간 동안 전국 각지에서 더 많은 관광객들이 내방할 것으로 예상될 것으로 익산시는 내다보고 있다.

축제 관계자는 “많은 관광객들께서 방문해 주고 너무 좋다는 소감 때문에 힘든 줄 모르게 행사를 진행해 가고 있으며, 시설 안전 및 질서 유지에 최선을 다하여 즐겁고 신나는 축제분위기를 계속 이어나가도록 하겠다”고 전했다.