“사과밭의 대부분이 망가져 수확은 커녕 시설투자를 위한 빚을 충당하기도 어려운 상황입니다. 사과밭을 팔려고 주위사람들에게 소개를 부탁했어요”

지난 2014년 전국 최초로 사과 1개의 중량이 1㎏을 넘는 사과를 수확하는 결실로 최고의 단가를 자랑하며 익산 사과의 브랜드 가치를 높여주는 기술을 자랑하던 함라면 신대리 짱구농장(대표 김연철).

최근 익산지역에 하루밤 사이에 최고 30㎝에 달하는 눈이 내리면서 2만5,000㎡(7,500평)의 농장 시설이 한쪽으로 넘어지면서 과수원에 심어진 사과나무의 90%가 뿌리채 뽑혀지는 엄청난 피해를 입게됐다.

나무들의 상당수가 15년 수령으로 수확의 결실이 가장 좋은 생육상태에서 짱구농장 사과묘목 가운데 800주 이상이 뿌리채 뽑아지는 피해를 입으면서 농장주와 가족들이 망연자실한 상태에 빠져있다.

김연철 대표는 “나무를 다시심고 4~5년을 고생하면 다시 일어설수 있겠지만 농장 시설 등을 위해 은행 등에서 대출받은 돈을 갚고 매달 불입해야하는 이자를 충당하기 위해서 농장을 팔아야 한다"는 입장이다.

이에따라 김씨는 농장 전체규모인 2만5,000㎡ 가운데 최소한 1만6,500㎡(5,000평)를 팔아야만 당장 갚아야 할 대출금과 이자를 충당할 수 있어 농장을 부동산에 내놓은 상태다.

김 씨는 “좋은 사과를 생산하기 위해 올해 3억 원의 시설투자비와 생산비 등 6억 원에 달하는 손실을 입게됐다”며 “사과 묘목을 다시 심는다고 해도 최소 4년 이상을 기다려야 하는만큼 불가피하게 농장부지 대부분을 팔아야 할 입장이다”고 울먹였다.

김 씨는 “사과밭은 토질과 위치가 좋지만 빨른 시일내에 대출 등을 갚기 위해서는 저렴한 가격에 토지를 매매해야 하는 형편으로 시세보다 저렴한 가격에 내놓을 수밖에 없다”며 안타까운 사정을 호소하고 있다.

이와관련 시의 한 관계자는 “천재지변으로 막대한 피해를 입는 안타까운 사정이지만 익산지역이 재난지역에 포함되지 않은 상태에서 구재할 수 있는 방안이 어려운 사정이다”며 “현재 폭설로 과수원이 피해를 입은만큼 농림부 등에 피해대책 마련 등을 요청하고 있는 상황이다”고 말했다.