2016년 희망찬 병신년 새해가 밝았다.

▲ 글 : 전북서부보훈지청 보상과 이중재

지난해 정부는 광복 70년, 분단 70년을 맞아 범정부적으로 통일 기반 구축을 위해 힘과 지혜를 모았고, 국가보훈처도 국가를 위한 희생과 공헌의 가치를 알리는 다양한 사업과 행사를 성공적으로 추진하여 제2의 광복인 통일의 토대를 마련하는데 힘을 보탰고, 이를 위한 국민애국심 함양 사업을 중점적으로 추진했다.

세부적으로 광복70주년 기념사업을 통해 독립운동가와 독립운동 유적지 발굴에 노력했고, 6․25전쟁 65주년 기념행사와 호국영웅 알리기 프로젝트를 통해 자유민주주의를 수호한 호국영웅에 대해 널리 알리고 국민의 존경심과 자긍심을 제고하기 위한 사업을 전개했다.

보상금 인상과 보훈병원 시설 개선, 제대군인 일자리 마련 정책 등 보훈대상자의 삶의 질을 높이고, 아울러 분단 70년 극복하고 통일에 대한 공감대 조성을 위하여 범국민적 캠페인을 전개하고 나라사랑교육을 통해 국민의 애국심 함양에 주력했다.

금년 국가보훈처는 작년에 추진했던 여러 정책을 바탕으로 명예로운 보훈정책을 더욱 발전시켜 나가고 호국정신 함양 원년의 토대를 마련할 계획이다.

우선 국가보훈처 창설이후 55년 만에 일선 기관인 지청의 명칭을 1월 1일부터 변경했다. 기존 보훈지청 명칭은 소재지 시․군 명칭을 붙여 관할하고 있는 지역을 대표하지 못해 각종 업무 협조와 소재지 외 지역에 거주하는 보훈대상자의 자긍심이 낮아지는 문제가 있었다.

새해부터 이를 포괄명칭으로 변경함으로써 이런 문제를 해결하게 될 것으로 보인다. 아울러 보훈업무의 전문성을 높이고 서비스의 질을 향상시키기 위해서 소송과 예산업무를 보훈지청에서 지방보훈청으로 이관함으로써 보훈지청은 국가유공자 복지향상과 명예선양업무에 집중할 수 있도록 기능을 조정했다. 이러한 변화는 해당 기관의 업무전문성을 높여 대국민 서비스 향상을 도모할 것으로 보인다.

또한 나라사랑교육 총괄부처로서 나라사랑교육 예산을 지난해 보다 3배 이상 확보해 나라사랑교육 업무를 더욱 체계적으로 추진함으로써 나라사랑 정신과 안보의식을 확고히 하고, 국민들이 보훈에 대한 공감대를 형성하여 국가유공자에 대한 존경과 배려를 통해 국가를 위한 희생이 보람과 자부심으로 연결될 수 있도록 정책을 펼쳐나갈 예정이다.

새해에도 북한 정권은 핵실험을 통해 긴장을 조성하고 있고, 전세계는 전쟁과 경제불황 등으로 매우 혼란스러운 상황 가운데 있다. 우리 국민의 확고한 안보의식과 호국정신 그리고 나라사랑 정신이 더욱 강력히 필요한 시기이다.

올 한 해 각종 보훈정책 수행에 국민들의 많은 관심과 동참이 있기를 소원하며, 나라사랑정신 및 호국정신을 기반으로 모든 국민이 하나가 되어 국민통합이 이루어지길 기대해 본다.