익산 메론이 지난 16일(금) 홍콩, 싱가폴로 첫 수출되면서 동남아 지역 수출의 탄력을 받게 됐다.

이날 오후 익산원협산지유통센터에서는 김완수 익산시농식품유통과장 및 강판동 농협 전라북도지역본부 차장, 김봉학 익산원예협동조합장, 소중영 메론공선회장, 농민들이 참석해 동남아시아 첫 수출 개시기념 축하 행사가 열렸다.

수출된 메론은 총 10톤 분량의 2천500박스다. 지역 총 생산량 1천여 톤의 절반인 500여 톤이 올해 11월까지 매주 홍콩, 싱가폴, 태국, 대만 등 동남아시아에 수출돼 100만 불(약 12억 원)의 농가수입을 올릴 것으로 전망된다.

익산 메론은 여산, 망성, 용안, 용동 등 120개 농가가 24ha에서 재배하고 있다. 농가들은 조금씩 재배를 하다 지난 2012년부터 가격 안정화로 본격적인 재배를 하고 있다.

익산 메론은 풍부한 일조량 탓에 타 지역 메론보다 당도가 좋고, 향이 좋다. 황토땅에서 재배돼 미량요소가 많아 저장성이 탁월한 특징을 가지고 있다. 농가들은 강한 결속력으로 메론의 균일화 재배기술을 발전시켜 1동당 400만 원 정도의 높은 수익을 올리고 있다.

▲ 사진제공 = 익산시

그동안 시에서는 조생종 배를 주로 수출했으나 국내시장보다 가격이 안정적이고 제값을 받는 메론을 동남아시아에 수출하기 위해 익산시·익산원예협동조합·농업인이 농협무역회사와 협업해 이번 수출을 추진하게 됐다.

시 관계자는 “이번 수출로 농가소득은 물론 우리 농산물의 우수성을 동남아시아에 알릴 수 있게 됐다”며 “농가소득을 최우선 목표로 타 작목도 해외로 수출할 수 있도록 판로를 적극 확대하겠다”고 말했다.