저출산이 사회적 문제가 된지 오래다. 지속되는 경기침체와 끝을 모르는 물가상승, 점점 높아지는 육아비용이 큰 걸림돌이다. 육아에만 그치지 않는다. 자녀 1명을 대학교 입학까지 보내기 위해선 3억 원이 필요하다는 언론보도가 있다.

저출산을 극복하기 위한 중앙부처와 지자체의 노력이 지속적으로 이뤄지고 있다. 출산 후 처음 직면하는 육아비용을 덜어주기 위한 정책과 사업들이 다양하게 추진되고 있는데 그 중 하나가 육아종합지원센터다. 

▲ 사진제공 = 익산시 육아종합지원센터

2015년, 전북에서는 4번째로 익산에 육아종합지원센터(이하 육아센터)가 들어섰다. 육아센터는 보육과 양육에 대한 정보제공과 지원은 물론 보육교직원과 학부모들의 지원과 상담도 이뤄진다. 익산 시민들의 보육을 위해 두 팔을 걷고 힘쓰고 있는 육아종합지원센터를 살펴본다.

철저한 관리·감독 가능한 ‘직영운영’

▲ 사진제공 = 익산시 육아종합지원센터

익산시 육아종합지원센터는 타 지자체의 육아센터가 위탁운영인 것과는 달리 시의 직영기관이라는 차이점이 있다. 높은 전문성을 위해 위탁운영을 하는 경우가 있지만 각 운영방식에는 장단점이 있다. 시 직영으로 운영되는 만큼 지속적인 관심과 지원을 받을 수 있고 안정적인 운영이 가능하다. 시는 전문성 유지를 위해 검증된 보육전문요원과 교사 등을 채용했다. 센터장을 비롯한 총 14명의 직원이 근무하고 있다. 

전국 최초 야간, 휴일(토요일) 시간제보육실 운영

▲ 사진제공 = 익산시 육아종합지원센터

익산육아센터에서 전국 최초로 작년 3월부터 일, 가정 양립을 위한 야간시간제 보육을 시작했다. 야간시간제 보육이 큰 인기를 끌자 올해 7월에는 휴일(토요일)시간제 보육서비스도 시작하였으며 어린이집 및 유치원에 다니는 영유아까지 이용할 수 있도록 이용대상을 확대했다.

야간, 휴일(토요일) 시간제 보육서비스는 기존에 운영되고 있는 시간제보육서비스의 운영시간의 한계에 대한 영유아 가정의 수요를 반영하여, 익산시 육아종합지원센터에서 야간(월~금)은 오후 6시부터 오후 10시까지, 휴일(토요일)은 오전 9시부터 오후 6시까지 운영된다.

이용대상은 만 6개월 이상 만 5세 이하의 영유아로 시간당 4천 원의 보육료로 이용할 수 있으며 가정양육수당을 지원받는 36개월 미만의 영아는 보육료 할인이 적용된다. 이렇게 운영되고 있는 야간, 휴일 시간제보육서비스 이용자는 어느덧 200명을 넘으며 일과 가정을 양립할 수 있는 문화를 조성하고 있다.

특색 있는 체험관과 1,800여 점의 다양한 장난감 ‘인기’

▲ 사진제공 = 익산시 육아종합지원센터

익산시 육아종합지원센터 1층에는 아이들의 활동력을 키우고 성장발달에 도움이 되는 특색있는 체험관이 마련되어 있다. 가장 큰 규모를 자랑하는 ‘튼튼놀이 체험관’은 3~5세 유아의 눈높이에 맞춰 자동차와 기찻길, 채소가게 등으로 꾸며져 있다. 

바로 옆은 ‘쑥쑥놀이 체험관’이다. 만0세부터 2세가 대상이다. 입구 한켠에 자리잡은 개구리 모양의 말랑말랑한 재질의 연못과 다양한 목재 장난감들이 눈을 사로잡는다. 이들 체험관은 향후 사회관계, 예술 경험, 의사소통, 자연탐구, 신체운동 이렇게 5개의 영역이 있어 아이들의 발달에 도움을 준다. 

아이들의 관심도가 가장 높은 게 장난감이다. 약 660여 종의 1천950여 점의 다양한 장난감이 준비돼 있다. 익산시민 대상으로 연회비 2만 원에 매월 6점까지 최대 15일간 대여가 가능하다. 싫증을 자주 느끼는 아이들에게 매번 새로운 장난감을 구입해서 주는 비용 부담을 덜 수 있어 큰 인기를 끌고 있다. 

관내 어린이집 맞춤형 컨설팅과 지원 ‘다채’

▲ 사진제공 = 익산시 육아종합지원센터

특히 익산시 영유아의 행복과 즐거운 육아를 지원하기 위한 포괄적인 지원서비스를 펼치고 있다. ‘어린이집 지원사업’으로는 보육교직원 대상의 다양한 교육프로그램과 어린이집 상담 및 컨설팅 사업을 추진해 보육의 질 향상과 안심 보육환경 마련을 위한 사업 진행으로 관내 어린이집 교직원의 높은 호응을 얻고 있다.

또한 ‘가정양육 지원사업’으로 놀이체험관, 장난감 대여실, 놀이프로그램, 시간제 보육실, 상담실, 이밖에 부모교육, 육아자조모임 등 영유아 가정에서 필요로 하는 맞춤형 사업을 추진하고 있다.

익산시 육아종합지원센터에 따르면 15년 7월 21일 개관 이후 다양한 어린이집 지원사업과 가정양육 지원 사업관련 서비스를 추진해 올해 9월까지 총 18만여 명의 이용자가 센터를 방문하는 기록을 세우며 지난 2년간 시민들의 큰 사랑을 받았다.

‘명품 여성가족친화도시’로서 도약

▲ 사진제공 = 익산시 육아종합지원센터

명품 여성가족친화도시를 조성하기 위해 익산육아센터에서는 2017년을 숲 체험 특별시 원년으로 선포하고, 가족이 함께하는 숲 체험 프로그램, 숲 체험 부모교육, 숲 체험 원장교육, 찾아가는 숲 체험 강사 파견 사업 등 다양한 대상을 위한 사업을 운영해 체계적인 영유아 숲 체험 사업을 추진하고 있다.

특히 2017년 7월 일본 숲 체험 프로그램 선진지인 톳토리현과 치즈정의 선진 숲 체험 관련 정책을 반영하여 익산형 숲 체험 활동 인증 어린이집을 시범 운영 추진을 준비하고 있다.

또한 가족 친화적인 분위기 형성을 위해 무박 2일(금요일부터 토요일까지)동안 다양한 놀이 프로그램 및 가족-자녀 체험 부모교육(클로버와 아빠놀이학교)등을 함께 진행하는 가족 캠프를 준비하고 있다. 이 캠프는 9월부터 11월까지 매월 1회 다양한 가족을 대상으로 하여 화목하게 소통하는 가족 캠프란 부재로 가족 간의 신뢰를 회복하고 소통의 장을 제공하고자 한다.