이춘석 의원이 초선 때부터 각고의 노력을 기울여 온 국립익산박물관이 마침내 그 특별한 모습을 시민들 앞에 선보인다.

지난 10일 개관한 국립익산박물관은 더불어민주당 이춘석 의원(익산갑, 기재위원장)이 지난 2008년 국회의원 당선 직후부터 심혈을 기울인 사업으로, 도립 전시관이 국립으로 승격된 것은 박물관 역사상 전례 없는 첫 번째 사례로 꼽힌다.

동 사업이 추진될 당시만 해도 정부 각 부처의 완강한 반대에 부딪혀 현실화될 것이라고 예상한 사람은 아무도 없었다. 심지어 이춘석 의원에게 익산에 산업단지를 지어줄테니 국립박물관을 포기하라고 권유할 정도로 국립익산박물관은 불가능에 가까운 사업이었다. 그러나 익산시민의 적극적인 지지와 성원에 힘입은 이춘석 의원 특유의 확신과 뚝심으로 기어코 익산시민과 전북도민의 자존심을 지켜낼 수 있었다.

더욱 박물관으로서는 매우 이례적으로 지하박물관 형태로 조성되는 국립익산박물관은 유네스코 세계문화유산으로 지정된 미륵사지석탑과 함께 익산과 전북만의 고유한 백제역사와 전설을 담아낼 것으로 주목받고 있다. 특히 이 의원이 의욕적으로 익산에 기반을 구축하고 있는 첨단산업 홀로그램과 접목할 경우 향후 무궁무진한 가치를 창출할 것으로 전망된다.

이춘석 의원은 “꿈만 같았던 국립익산박물관이 막상 개관된 것을 보게 되니 지난 12년간 온갖 우여곡절을 겪으며 쏟아 부었던 노력이 주마등처럼 스쳐지나가 감개가 무량하다”면서 “모든 시민 여러분과 관계 공무원들이 한마음으로 노력을 해준 덕분이다. 우리가 힘들게 얻어 낸 소중한 자산인 만큼 국립익산박물관이 우리 전북과 익산을 넘어 대한민국의 보물로 거듭날 수 있도록 앞으로도 더욱 공력을 기울이겠다”고 소회를 밝혔다.