유럽의 대표 식품도시 네덜란드 바네벨트시 아슈 반 덱 시장이 이끄는 경제사절단이 오늘(20일) 오후 2시 30분경 익산시청에 도착했다.

박 시장은 버스에서 내리는 아슈 반 덱 시장을 포함한 경제사절단 9명을 반갑게 악수하며 환영의 뜻을 전했고, 약 500여 명의 공무원들은 청사 앞에 나와 이들을 환영했다.

이들 일행은 박 시장의 안내로 청사 앞에 온 뒤, 아슈 반 덱 시장은 "오늘 날씨를 보니 너무나 화창한데 이는 익산시와 바네벨트시 그리고 한국과 네덜란드의 관계를 사징하는 것으로 굉장히 좋은 날씨라 할 수 있고 여러분의 환대에 감사드리고 따뜻한 마음 느낄 수 있었다"고 말했다.

이어 "저희가 앞으로 며칠 묵으면서 협력에 대한 여러 이야기를 나눌 것이며, 향후 몇 년간 이번에 나눈 논의를 바탕으로 저희 기업과 연구소 등 여러가지 사업들을 해 볼 수 있도록 다양한 방법들을 모색하고 열심히 일해 보도록 하겠다"고 밝힌 아슈 반 덱 시장은 청사 안으로 들어가 방명록에 서명했다.

잠시 시장실에서 담소를 나눈 뒤, 상황실에 마련된 환영식장에서 익산시청 부시장을 비롯 국단장들은 바네벨트시 경제사절단을 환영했고, 오후 6시 30분부터 W미술관에서 환영만찬을 갖고 있다.

한편 이번 방문은 익산시 역사에 전례가 없던 대규모 경제사절단 방문으로, 과거 통상적인 교류 방문의 형식을 탈피한 실질적 교류.협력의 장이 양 도시 간에 펼쳐질 것으로 기대된다. 사절단은 시청에서 환영식을 갖고 휴식없이 곧바로 공식 일정에 들어갔다.

이들은 익산에 머무는 3박 4일 동안 별도의 휴식이나 관광일정 없이 국가식품클러스터 현장 투어와 투자상담, 식품관련 기업체 방문, 가금류 관련 강연 및 토론회 등 기업, 농‧축협, 대학교와 실질적인 교류 협력 방안 등 실무적이고 비즈니스적인 바쁜 일정을 소화할 예정이다.

▲ 박경철 시장(왼쪽)과 네덜란드 바네벨트시 아슈 반 덱 시장(오른쪽)이 시청사를 향해 걷고 있다.(사진 = 오명관)

지난해 10월 박경철 시장을 단장으로 한 익산시투자유치단은 네덜란드를 방문해 투자유치 홍보활동을 펼친바 있다. 이후 가금류 사육의 중심도시, 식품산업 도시라는 공통점을 가지고 상호협력의 가능성을 확인하고, 네덜란드의 식품기지인 푸드밸리에서 양해각서를 체결했다. 이후 1년 만에 우호증진 및 기술지식 교류 협력과 투자 활성화의 공동목표를 실현하기 위한 구체적이고 다양한 협력방안을 모색하기 위해 이번 경제사절단 방문이 이뤄진 것이다.

양 도시의 경제교류는 세계 제1의 식품클러스터인 네덜란드 푸드밸리의 성공노하우에 대한 정보공유와 국가식품클러스터로 글로벌 식품도시를 지향하는 익산시의 상생교류 협력이 가장 핵심적이다. 세계 최고의 식품도시 푸드밸리가 위치한 네덜란드의 이번 경제사절단 방문은 익산시가 명실공히 동북아 식품도시로 도약할 수 있는 획기적인 전환점이 될 것으로 기대하고 있다.

바네벨트시는 네덜란드 내에서 가금류 가공산업이 가장 큰 규모로 활발히 이루어지는 지역으로 하림 본사가 위치한 익산시와 공통점이 많다. 바네벨트시는 이번 방문에서 익산에 거점을 둔 ‘가금류전문센터(PCT)’ 설립을 제안함에 따라 가금류센터 설립문제를 비롯해 AI질병 방역관리 협력 문제 등을 논의 할 예정이다.

▲ 시청사로 들어가기에 앞서 바네벨트시 아슈 반 덱 시장과 관계자들이 시청 직원들에게 환영해 준 것에 대한 답례로 감사의 인사를 하기 위해 청사 앞에 서 있다.(사진 = 오명관)

또한 3산단 외국인부품소재전용단지와 국가식품클러스터 조성단지를 방문해 네덜란드 기업들의 투자가능성을 타진할 계획이다.

앞으로의 일정을 통해 익산시는 바네벨트시와 관련 기관들이 지식 공유, 훈련, 동물전염병 발생 시 대책, 투자 및 비즈니스 협력 등의 의제를 기본으로 충분한 토론을 거쳐 양측 모두에게 유익한 결과를 가져다 줄 공동합의를 이끌어 내도록 최선의 노력을 다 해 나갈 방침이다.

이들 바네벨트시 경제사절단은 오는 23일까지 국가식품클러스터 현장 투어와 투자 상담, 식품관련 기업체 방문, 가금류 관련 강연 및 토론회 등 기업, 농‧축협, 대학교와 실질적인 교류 협력 방안 등을 모색한다.

내일(21일)부터 경제사절단은 국가식품클러스터 조성지를 방문하고, 홍보관에서 식품투자 협상을 전개한다. 박경철 시장은 협상을 직접 진두지휘하면서 대표단과 협상을 할 예정이다.

▲ 익산시청 상황실에서 가진 환영식에 이어 청사 앞에서 기념촬영하고 있다.(사진제공 = 익산시청)

▲ 환영만찬 중인 W미술관(사진 = 오명관)

▲ 환영만찬 중인 W미술관(사진 = 오명관)