익산시는 그 동안 논란이 됐던 생활용수 급수체계 광역상수도 전환과 관련해 객관적인 자료 공개와 시민의견 수렴을 위한 토론회, 여론조사 등을 실시해 '자체 상수원이냐? 광역상수원 이냐?'의 소모성 논란을 종식시키고 시민에게 보다 안전하고 깨끗한 수돗물을 공급하기 위한 생활용수 급수체계 개선 방안을 추진하겠다고 밝혔다.

현재 익산시는 하루 12만4670톤의 생활용수를 공급하고 있으며, 이중 자체 상수원인 대간선수로를 이용해 7만1017톤(57%)을 시내권 동 지역에 공급하고 있으며, 용담호를 상수원으로 하는 광역상수도 5만3653톤(43%)은 읍면지역 전체에 공급하고 있다. 일부 동지역은 자체 생산한 수돗물과 혼합시켜 공급하고 있다.

자체 상수원인 대간선 수로의 경우 농업용 수로로 완주군 고산면 어우보에서 익산시 신흥정수장 취수구까지 약 28㎞ 구간으로 1953년부터 생활용수와 공업용수 생산을 위한 용수로 공급되고 있다.

그러나 대간선 수로의 약 75%가 완주군 지역에 위치하고 있고 특히 완주 봉동지역에 대규모 공단이 조성돼 256개 업체가 가동 중에 있으며, 영농규모와 인구가 증가하면서 수질오염 요인이 점차 증가하고 있어 상수원에 대한 불신과 우려가 가중되고 있는 실정이다.

또한 광역상수원인 용담호의 경우 상수원의 수질 안전성은 기대되나 용담호가 금강수계로 물이용 부담금의 부과돼 광역으로 전환될 경우 동 지역 수용가에 한해 물이용 부담금이 현재 톤당 58.76원에서 160원으로 증가돼 톤당 101.24원을 더 부담해야 한다. 가정에서 한 달에 15톤의 수돗물을 사용할 경우 세대 당 한 달에 약 1천520원 정도 증가 할 것으로 예상하고 있다.

이에 익산시에서는 생활용수 급수체계 개선에 대한 논란을 해소하기 위해 '익산시 생활용수 급수체계 진단 평가 및 분석' 용역을 실시했고, 시의회와 시민.사회단체의 의견수렴 및 일반시민을 대상으로 상수원 현장탐방 등을 실시한 바 있다.

익산시 관계자는 "'보다 안전하고 깨끗한 수돗물 확보 방안'이란 주제로 시민토론회를 실시하고 '생활용수 급수체계 개선의 필요성' 홍보물을 제작 배부하는 등 객관적인 자료공개와 전문기관에 생활용수 급수체계 개선방안에 대한 여론조사를 의뢰 하는 등 시민에 의한 시민을 위한 생활용수 급수체계 개선방안을 수립 추진 하겠다"고 밝혔다.

'상수원에 대한 안정성 확보냐?' '광역상수도 전환에 대한 비용부담이냐?'에 대한 시민의 선택이 어떻게 될지 귀추가 주목되며, 그 동안 소모성 논란이 하루빨리 종료돼 시민에게 보다 안전하고 깨끗한 수돗물 공급방안이 수립 추진되기를 기대해 본다.

▲ 고산천에 있는 어우보(좌측)와 용담댐(우측)의 모습(사진 = 오명관)